鉄の意志を持つ“富山の末っ子”・湯浅京己がたった１年でプロ野球の扉を開いた（阪神ドラフト６位）―後編
いつも笑っている。笑顔以外の表情がすぐには思い浮かばないくらいだ。ニコニコ笑顔の「あっちゃん」は、チーム内でも末の弟のように可愛がられている。
しかし、このあどけない顔からは想像もつかないほどの芯の強さを秘めている。鋼のような意志を持っている。
野球だけに集中したい―。
そう自ら選択し、ＢＣリーグからＮＰＢを目指すことに決めた湯浅京己。聖光学院高校３年、弱冠１８歳のときだ。意志を貫き、ドラフト１位で富山ＧＲＮサンダーバーズに入団した。
「自分で自分の京（みやこ）を築けるように、自分の道を進んでいけるように」という意味がこめられた「京己（あつき）」という名前のとおりに。
■あらゆる方法でフォームの修正
伊藤智仁監督（ヤクルトスワローズ―東京ヤクルトスワローズ、来年度は東北楽天ゴールデンイーグルス）からはありとあらゆることを教わった。
まずはフォームの修正から取りかかった。「僕、最初のころはピッチングフォームが突っ込んでたんで。突っ込んで頭を振ってたんです」。だから投げる度に帽子が飛んでいた。
伊藤流の練習法はいろいろあるが、そのひとつとしてマウンドの傾斜を逆に使ってシャドーピッチングをするという方法がある。踏み込む前足の位置でキャッチャーに背を向けて立ち、マウンドの方向に踏み込むのだ。そうすることで重心が後ろに残り、突っ込まなくなるというわけだ。
さらには帽子をかぶったその上に、頭頂から顎にかけてヘアバンドを装着して投げるということもやってみた。すると帽子が飛ばなくなった。物理的に固定したからというより、意識づけができたことで頭を振る癖が修正され、飛ばなくなったのだ。
片膝をついたままでのネットスローも修正方法のひとつだ。「上半身だけで投げることで、開かないように意識できる」という。
また、左足を上げて右足で数秒立った状態でボールを受け取り、ネットに投げる。軸足でしっかり立つことでコントロールがよくなると解説する。そのほか、さまざまな練習方法が伝授された。
同時に体作りも行った。「最初の１ヶ月はトレーニングを中心にやって、（ゲームは）ゴールデンウィークぐらいからって言われていた」。
■初勝利はお母さんのお誕生日
そして当初の計画どおり、５月４日に先発で初登板した。投げるイニング数も登板前から告げられており、３回を４安打４失点だった。中７日空けて３回、そして同２０日に最長の６回を投げ、３安打で三振も６つ奪って２失点。この日、記念すべき初勝利を挙げた。
「体も細くてまだまだだったけど、初めて勝てて、そのときはただ嬉しかった」。
実はこの日は母・衣子さんのお誕生日だった。三重から駆けつけてくれた両親の目の前で勝ち星を挙げ、ウィニングボールをプレゼントすることができた。
本来なら前日の１９日に先発する予定だった。２０日は先輩の乾真大投手（北海道日本ハムファイターズ―読売ジャイアンツ）の登板予定だったが、１３日が雨で流れた乾投手の登板が１９日にズレ込み、それにともなって湯浅投手は２０日先発になったのだ。野球の神様の粋な計らいだったのかもしれない。
「お母さんの誕生日だし、まだ勝ったこともないんで、勝ちたいって試合前からずっと思ってて。絶対に勝ってやるって思いながら投げてました。試合後すぐに（ウィニングボールを）渡しに行きました（笑）」。
「ありがとう」と喜んでくれたお母さん。高校時代、腰を痛めて苦しんでいるときもずっと励ましてくれた。
「もう辞めたいって何回も思ったけど、いつも『頑張れ』って支えてくれてたのが両親だった」。
ほんのちょっぴり恩返しできた。「でもまだまだです。もっと恩返ししたいって思ってます」。両親の支えなくしては今の自分はなかったと思っている。
■読売ジャイアンツ３軍との試合で大きく崩れた
その後は伊藤監督の期待に応えて先発ローテーションの一角を担うことになった。しかしこれが紆余曲折の始まりだった。勝ち星が挙げられず、７月半ばまでで１勝３敗と負けが先行した。
「フォームが崩れてバラバラで、自分でもちょっと、わけわかんなくなってましたね」。
それでも責任回数の５回は必ず投げた。「なんとかしたいと思っていた。とにかく練習するしかない。自分の技術不足なんで」と自らを追い込んだ。なによりチームに迷惑をかけていることが心苦しかった。
そして迎えた７月１５日の読売ジャイアンツ３軍との試合。ここでさらに大きく崩れた。３回９安打、四球も５つ与えて１２失点。
「プロ相手なんで、いつもと違った空気じゃないですけど、すごい緊張はしました」。
抑えてやると意気込んで、普段以上に気持ちは入っていたが、気合いが空回りしたのか。
その後、「すごく悔しくて走り込んだ。フォームもわからなくなってたので、いろいろ試したりして」。やはり元々の突っ込む癖が顔を覗かせていたようだ。連日シャドーピッチングやネットスローで修正した。
それが奏功し、同２２日に自己最長の８回を投げて１失点で２勝目を挙げた。「ホッとしましたね」。喜びより安堵感のほうが強かった。
■伊藤監督と二人三脚でミニキャンプ。そして自己最速の１５１キロが出た
しかしまた試練が訪れる。次の登板で再び大量失点してしまう。３回と２/３で降板し１１失点。次の登板でも５回３失点（自責は１）で負け投手となり、６つ目の黒星を喫した。
そこで伊藤監督が動いた。「ミニキャンプをやるぞ！」と。８月９日のことだ。
入団して意識的に体を大きくしたことで８０ｋｇだった体重が８８ｋｇに増えていた。それによってキレが落ちていることに伊藤監督は気づいたのだ。
そこでしばらく登板は空け、瞬発系のドリル、ジャンプやラダーを使うなどしてキレを出すことに専念した。その間も伊藤監督はずっとつきっきりで見てくれ、結局そのメニューはシーズン終了まで続けた。
８月２５日に１７日ぶりの登板をし、７回１失点で３つ目の白星を手に入れた。ミニキャンプの効果か１４８キロを出して自己最速を更新した。
初勝利の日に１４７キロを計測して以来なかなか上がらなかったが、やっと自己新が出た。体重を増やしつつキレを出せたことが要因だと本人は自覚している。
シーズン最終登板は新潟アルビレックス戦だった。「一番調子がよかった」と実感したそのままに１４９キロが出た。しかし２人目の打者に危険球を投じ、初回一死で退場となってしまった。感覚がよすぎただけに、非常に残念だった。
ポストシーズンに入り、後期優勝をした富山は前期優勝の福井ミラクルエレファンツと、西地区のＣＳ（チャンピオンシップ）に臨んだ。
９月１７日、２戦目の先発を任された湯浅投手は、七回までは散発の４安打２失点と快調に抑えていた。
「ミニキャンプをしてから状態はずっとよくて、感覚的にも今までにないくらいの感じで投げられていた」。８月２５日の３勝目以降、調子のよさをキープしていた。コントロールも定まってきた。
ところが八回に突如、崩れた。満塁から押し出しで失点したところでタオルが投げ込まれた。「バテました（笑）。飛ばしすぎましたね」。
シーズン中のゲームとは意味合いが違う。前日負けて、あとがなかった富山。湯浅投手としても「気持ちも気合いも入ってて、初回からかなり飛ばしていってたんで」と、七回までで通常よりスタミナを消耗していた。
この日、自己最速となる１５１キロが出た。「球は走っているとは思ったけど、終わったあとに聞いてビックリした」。本人としては球速よりチームを勝たせたかっただけに、キャリアハイの数字に喜ぶよりも肩を落とした。
しかしミニキャンプ以降、確実にボールの威力は上がっている。１５１キロも出るべくして出たのだ。マウンドで吠える姿も堂に入っている。この１年で大きく飛躍し、すっかりプロの投手らしくなった。
このころには「湯浅京己」の名前はＮＰＢスカウト陣の間で知れ渡っており、何球団ものスカウトマンがその目で確かめようと富山に通ってきていた。そして評判に違わないことを確認して帰っていった。
■甲子園球場がホームに
１０月２５日のドラフト会議。ずっと緊張して待っていた。ソワソワして伊藤監督には何度も「落ち着け（笑）」と言われていた。
そしてやっと、そのときが訪れた。「名前呼ばれた瞬間を覚えてなくて。なんなんすかね。記憶がないんです（笑）」。その状況の記憶はなくても、感動は刻まれている。
「その瞬間は嬉しくて。野球できなかった時期とかいろんな人にお世話になったんで。今まで支えてくれた人に感謝したいし、恩返ししたいという気持ちでいっぱいになりました」。
ドラフト会議には駆け引きがある。そこには運や縁、タイミング…さまざまなものが絡み合う。ドラフト後、湯浅投手が６位まで残っていたことに驚くスカウトは多かった。「まさか…」と、各球団のＢＣ担当スカウトは口をそろえた。
しかしタイガースにとってはラッキーだった。担当の筒井和也スカウトにとっても、初めての指名選手だ。
そしてそれは湯浅投手にも嬉しいことだった。高校時代、涙を飲んだ甲子園出場。あのときスタンドから見た景色は悔しさで彩られていた。そこが本拠地となる。今後、それを自分の力で染め替えることができるのだ。「プロの舞台で、あの悔しかった気持ちをぶつけたい」と胸が高鳴る。
そのために武器を磨く。「ストレートが持ち味だと思ってるんで、もっとキレとか球の重さとか上げて、ここっていうときはストレートで勝負できるようにしたい」。
さらに持ち球はカーブ、スライダー、カットボール、フォークを操る。
チーム内の大先輩、乾投手から得たこともたくさんあった。「乾さんと出会えたことは大きかった。キャッチボールのパートナーだったんです。毎日のキャッチボールの中でアドバイスくれて、そのおかげで成長できた。本当にお世話になったし、感謝したい」。
■伊藤監督みたいになりたい
そして、ずっとつきっきりで教えてくれた伊藤監督への感謝の気持ちも尽きない。現役時代の「伊藤智仁投手」をYouTubeで見て「すごいピッチャーだ」と感銘を受けた。
「練習方法も引き出しもすごくたくさんあるし、変化球も実際に目の前で投げてくれる。あの高速スライダーも！すごいっすよ。キュッて曲がる。とにかく全部の精度がすごい」。興奮気味に目を輝かせる。“ホンモノのボール”を実演してくれる監督なんて、なかなかいない。
さらに毎日接する中で「オンとオフがしっかりしている。オフのときは気さくでおもしろい。ノックバットでずっとゴルフのスイングをしてるし、ゴルフ講座が始まったりする（笑）」と、いろんな姿を見てきた。
「伊藤監督みたいになりたい。ピッチャーとしても人としても」。最大級のリスペクトをしている。
師匠であり恩人。受けてきた多くの恩恵に報いるには、プロで活躍することしかない。もちろん１年目から遠慮せず１軍に入り込んでいく覚悟だ。そして将来は「日本球界を代表するピッチャーになりたい」と笑顔を引っ込め、キリリと唇を真一文字に結ぶ。
「雲外蒼天」。どんなに困難でも努力して乗り越えることができれば、その先の道は開ける―。
高校時代に成長痛で離脱したとき、何か拠りどころを求めて探し続け、巡りあった言葉だ。野球ができなかったつらさ、甲子園で投げられなかった悔しさ…。この言葉とともに乗り越えてきた。
これからの野球人生にもきっと困難は待ち受けているだろう。しかし湯浅京己は必ず乗り越え、自ら道を切り拓いていく。
（前編⇒鉄の意志を持つ“富山の末っ子”・湯浅京己がたった１年でプロ野球の扉を開いた）
（撮影はすべて筆者）
【湯浅 京己（ゆあさ あつき）】
聖光学院高⇒富山ＧＲＮサンダーバーズ（ＢＣリーグ）
1999年7月17日(19歳)／三重県
183cm 88kg／右投右打／Ｏ型
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