ＮＰＢを目指す独立リーガー――滋賀ユナイテッドのドラフト候補選手【バッテリー編】
【山本祐大（やまもと ゆうだい）・捕手／右投右打／１７８ｃｍ・７８ｋｇ】
■自慢の鬼肩で、５月の盗塁阻止率は.７２０！
試合を見にきたＮＰＢスカウトが、まず目を奪われるのが山本祐大捕手の肩だ。次に「いくつ？出身は？」と話が進む。
京都翔英高から大学に進学する予定が、入学前の野球部の練習で自ら見切ってしまった。「ここではプロは目指せない」と。より厳しい環境を求めて進学を蹴り、滋賀ユナイテッドＢＣに入団した。
１ヶ月遅れだったがすぐに正捕手の座を奪った。そして自慢の鬼肩を見せつけた。５月は２５の盗塁企図数のうち、刺した数は１８。阻止率.７２０という驚異的な数字を叩き出した。ただ６月は連戦の疲れも出て、前期トータルは.４６７という結果で終えた。
「思うようにできたところもありましたけど、できなかったことの方が多かった」と振り返る山本捕手。「わりと落ち着いていたかなと思います。肩に自信があるというわけではなかったけど、スローイングはよかった。今は自信になっています」と、あどけない笑顔を見せる。
■後期の目標は盗塁阻止率７割以上
現在、初めてのひとり暮しをしている。「食事を作るのは大変だけど、自立する選手はいい選手。生活面から変えていくことが大事だと思う。それとオリックスの田口２軍監督が『自分で自分のごはんを作ることが大事』って言われているのを新聞で読んだんです。独立リーグは自立する場所でもあるし、これが今後、役に立つと思います」。
幼い顔立ちとは裏腹に自分をしっかり持ち、意識が非常に高い。
後期に向けては、さらなるレベルアップを目指す。「６月は疲れもあったし、ランナーにも研究されて走ってこられた。こっちもさらに工夫して、後期は走られないようにしたい」。
そして具体的な数字を掲げる。「盗塁阻止率７割以上は保ちたい」。ドラフトにかかるために、圧倒的な数字を示したいのだ。
また自身の上積み要素として、「（自軍の）投手陣のことがだいぶわかってきた」ことを挙げる。「わかった上でどこまでできるか。いいピッチャーが多いので、生かすも殺すもキャッチャー」と自覚する。
■優勝争いする中で経験を積む
「肩は上（ＮＰＢ）で通用するレベル」と認める平野進也バッテリーコーチも「もっと周りを見て、視野を広げたリードを。ピッチャーにも周りにも優しすぎる性格なんだけど、先輩だろうがもっと厳しくいかないと。キャッチャーというのは特殊なポジション。監督の代わりにあそこに座っているんだから。キャッチャーに迷いがあると、周りもそれにつられて動きが悪くなる」と、期待すればこそ高いものを求める。
「優勝争いしたいです！優勝争いすることで、キャッチャーとしての実績も積めると思うので」。童顔をキリッと引き締め、後期の奮闘を誓った。
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【平尾彰悟（ひらお しょうご）・投手／右投左打／１８６ｃｍ・８５ｋｇ】
■高い三振奪取能力
滋賀の守護神・平尾彰悟投手の前期成績は２１試合、２４イニングスを投げて防御率０.７５だった。右のサイドから繰り出すキレのいいボールで、防波堤の役目を十分に務めた。しかし「防御率だけ見たら、０点台は最初の目標でもあったからよかったんですけど…」と唇を噛む。
「四死球やヒットの数が多いんですよね。上園監督からもＷＨＩＰがよくない、リリーフなら１.１を切らないとと言われました。そこは目指したいです」。
ＷＨＩＰとは１回の投球回あたり何人の走者を出したかを表す数値（与四球＋被安打を投球回で割る）だが、平尾投手は１.１７で決して悪くははない。しかし後ろを投げる投手として、さらにはＮＰＢ入りを狙う身として、己に求める数字は高くなる。
一方、三振奪取率の９.３８は非常に高い。「三振はいつも狙っています。打たせて取るとか器用なことができないんで(笑)。１イニングか投げても２イニング。あとは考えず、全力でいってます」。
■捨てきれなかった夢
京都成章高から龍谷大へ進んだが、３年春に野球から離れた。「球は速かったけどコントロールがよくない。試合に出られず『必要とされてない』と感じた。実際、腐ってしまってたのは事実です」。卒部扱いとなり、「１年間、肉バルで肉を焼いてました(笑)」と、もともと興味のあった飲食業に従事した。
しかし一度は諦めたはずの野球だったが、気持ちのどこかで燻っていた。不完全燃焼の思いを抱えていた。そんなとき、地元に球団ができることを知り、トライアウトを受けた。
「１年前じゃ考えられない。ありがたい」。感謝の気持ちとともに、やるからにはとことん上を目指すことを心に決めた。
■すべての数字を上げていく
後期は「まず四球を減らすこと。それとＷＨＩＰの数値をよくすることと、平均球速を上げること」を目標に掲げる。
メディシンボールやチューブを使ったトレーニングなど、上園監督や平野コーチのアドバイスに耳を傾け、強度も上げていく。１年間のブランクを埋めるべく、体も徹底的にいじめ抜く覚悟だ。
すべてはＮＰＢでプレーするために―。
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