支配下→育成→戦力外→裏方→独立リーグ⇒ＮＰＢ復帰〜破天荒な古村徹（ＤｅＮＡ）を支えた三つの思い〜２

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2018/11/23(金) 9:00

　１１月２０日、横浜ＤｅＮＡベイスターズは古村徹投手（富山ＧＲＮサンダーバーズ）と２０１９年シーズンの選手契約を結んだことを発表した。

　支配下選手から育成契約、そして打撃投手として裏方業まで務めたが、選手への思いを断ち切ることはできなかった。

　そこで、再びＮＰＢに返り咲くために独立リーグで牙を砥ぎ続けた。

　簡単ではなかった。何度もつまずき、立ち止まり、ときには後戻りすることもあった。

　（これまでのいきさつ⇒「戦力外から裏方、そして再びプロ野球選手へ」【前編】　【後編】）

　そしてようやく、誰も成し得なかった境地にたどり着いた。

　そんな破天荒な古村投手に秘められた三つの思い。一つ目は大先輩である西清孝さんから授けられた、見返してやりたいという「反骨心」だ。甘っちょろい気持ちではできないということを、西さんは教えてくれた。（参照記事⇒「１」）

　その「反骨心」と表裏一体となって古村投手を支えてくれたのが、「感謝」だ。これが二つ目の思いである。

■関わってくれたすべての人に「感謝」

　助けてくれた人、指導してくれた人、応援し続けてくれた人、待っていてくれた人…感謝したい人は枚挙にいとまがない。

　貴重なアドバイスでもっとも重要な指針を示してくれた西清孝さん、西さんを紹介してくれた木塚敦志コーチ、選手復帰にあたってまず動いてくれた進藤達哉ヘッドコーチ（現在は編成部長）、実績もないのに受け入れてくれた愛媛マンダリンパイレーツ。その後、大きく飛躍する場を与えてくれた富山ＧＲＮサンダーバーズと伊藤智仁監督はじめ関わっている人々。また、そこに結びつけてくれた関係者のみなさん。多くの人たちの後押しには感謝してもしきれない。

　そしてなにより家族だ。実は選手を一度上がって裏方を引き受けたとき、両親には何の相談もしなかった。いや、できなかった。

　「選手が終わることが悔しいし、裏方として残ることに恥ずかしさもあった。親の期待に応えられなかった申し訳なさもあった。それで言えなくて、自分で勝手に決めた」。選手を上がって、なんとなくチームに残るんだと言葉を濁していた。

　裏方の１年を終えて選手復帰の決断をし、両親にその決意を告げたとき、初めて明かされたことがあった。「実は選手が終わったと言われたとき、何日も眠れない日が続いたんだよ」と。

　小学２年から始めた野球をずっと応援してくれていた両親。日産のレーサーだった父・裕司さんには我が子もレーサーにしたいという願いがあったというが、それを押し込め、息子の投げる姿に夢を託してくれた。

　そんな親に相談もせず、親がどんな思いをしているかも知らないまま、勝手に裏方をやっていた自分のエゴを顧みた。その瞬間、「バチンと火がついた」とそれが決定打となり、一切の迷いはなくなり、「絶対に選手に復帰する」との決意を強固にした。

　もう一度、両親の喜ぶ顔が見たかった。１軍で投げる姿を見てもらいたいと切に思った。

■温かいベイスターズの先輩たち

　さらに古巣の先輩たちの温かさにも感謝の念が尽きない。

　まず選手復帰を決めたとき、まっ先に自主トレに誘ってくれたのが国吉佑樹投手だった。その前年の自主トレもタイで行った国吉投手と、２０１６年はじめにタイに向かった。１月でも気温はゆうに３５度はある中、ふたりで体をいじめ抜いた。

　今もずっと気にかけて定期的にＬＩＮＥをくれる国吉投手は、自身のおさがりのウェアもどっさり送ってくれた。「そのおかげで富山のチームの８割くらいの選手は『Ｙｕｋｉ６５』とネームが入ったウェアを身に着けている」と頬を緩める。潤沢にウェアなどを購入できる余裕のない独立リーグの選手にとって、こんなにもありがたいことはない。

　古村投手本人のみならず、チームメイトのことにまで気を配ってくれる先輩だ。