石狩レッドフェニックスの首脳陣は阪神ＯＢ　タイガースで最強の投手王国を築いた金村曉コーチが新加入

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

5/3(金) 12:00

■新加入のタテジマ戦士とは

　かつてタテジマに袖を通した虎戦士たちが、北国のチームに集結した。独立リーグ・北海道フロンティアリーグの石狩レッドフェニックスである。２０２１年の発足時は監督不在だったが、翌２０２２年から坪井智哉氏が監督を務める。

　坪井監督の懐刀は３年目の野手総合コーチ・的場寛一氏だ。そして、新たに今年から投手コーチとして金村曉氏が加わった。３氏とも阪神タイガースで選手として、コーチとして活躍した。

　開幕目前の４月は、なじみある関西の地でキャンプを張った。どんな思いで今季に臨むのか。今回は金村コーチの話を伝える。

（的場寛一コーチの前回記事⇒石狩レッドフェニックスの首脳陣は阪神ＯＢ　坪井智哉監督を支える的場寛一コーチは高いレベルを求める）

■金村曉投手コーチ

　金村コーチは仙台育英高校から１９９４年ドラフトの１位で日本ハムファイターズ（のちに北海道日本ハムファイターズ）に入団すると、高卒１年目から１軍で登板。１９９８年には先発として５完投を記録し、最優秀防御率のタイトルにも輝いた。初のオールスターゲームにも選ばれている。

　２００２年から４年連続２ケタ勝利を達成するなど、ファイターズのエースとして君臨。２００７年オフにタイガースにトレード移籍すると、その２年目に初勝利を挙げたが、ケガなどもあって３年間で３１試合の登板にとどまった。

　２０１０年限りでタテジマに別れを告げると、翌年はＢＣリーグの信濃グランセローズでプレーしたが、右肩の状態が安定せず、現役を引退した。

　２０１２年から２０１５年までテレビやラジオ、新聞で野球解説者、評論家としてネット裏から野球を見たのち、２０１６年から金本知憲監督に招聘されてタイガースの投手コーチを務めた。矢野燿大監督に代わっても続投し、１２球団随一の投手王国を築き上げた。２０２２年のチーム防御率は２.６７で１２球団トップ、中継ぎに限ると同２.３９でリーグトップだった。

　ユニフォームを脱いだ昨年からはまた、テレビやラジオ、新聞、そしてＹｏｕＴｕｂｅでも活躍している。

■始まりは偶然の出会い

　縁というのは不思議なものだ。「普通にプライベートで食事をしていたら、たまたま隣の席に球団代表と副代表がいて…（笑）」。レッドフェニックスとのつながりができたのは、必然だったのかもしれない。

　「『コーチをやってもらえませんか』みたいな話で。解説の仕事があったんだけど、『それでも全然いいです。仕事を優先してもらって、空いている時間にお願いします』と。聞けば、ずっとピッチングコーチがいないチームで、投手陣のモチベーションを心配されていた。僕も中途半端は嫌だしなって思って坪井さんに連絡したら、『おぉ、頼むわ』って言われて（笑）」。

　チーム自体の存在は知っていたが、どの程度のレベルかも知らなかった。しかし興味がわき、引き受けることにした。

■選手を思う熱い気持ち

　指導者として独立リーグに携わるのは初めてだ。

　「正直、レベルは高いとは言えない。本州（の独立リーグ）と比べても、北海道はまだまだ。でも、やっぱこうやって関わった以上は、なんとかレベルアップさせたいし、ＮＰＢに入れる選手が出てきてほしいという思いでやっています」。

　やるからには…と、気合いが入る。それだけに、選手の環境にも心を砕く。

　「選手の食事にしても、そんなにいいとは言えない。過酷な環境の中でね、もう少しいい環境でやらせてあげたいなっていうのもある」。

　しかし、それには“先立つモノ”が必要だ。だから、自身の人脈も活用する。かつてファイターズのエースとして名を馳せた。さらに現在は野球中継の解説で、テレビやラジオでの露出が多い。北海道においての、その知名度を生かしてスポンサー集めにも尽力するなど、グラウンド以外でも“仕事”をしている。

■最強投手陣を作り上げた指導力とマネジメント力

　タイガースのコーチ時代から、その指導力には定評があった。

　「いや、プロの１軍の選手なんて、別に教えることないから。メンタルケアと体のコンディショニング管理、あと配球をちょっと言ったりくらい。若手が初めて昇格してきたときとかは、ちょっと触ったりするけど、それ以外はほんと運用というか、そっちのほうばかりだった」。

　そうは言うが、常に選手の細かい変化に目を配り、的確なアドバイスを授けてきた。投手たちが落ち着いて登板できるよう、ブルペンの雰囲気づくりにも腐心してきた。そしてその運用の巧みさは、投手をより一層輝かせていた。

　虎の投手陣からは感謝され、今も「さとるさん」と慕われている。最強の投手王国を構築できたのは、ひとえに金村コーチのブルペンマネジメントの手腕によるところが大きかった。

■教えがいを見出す

　しかし、そこから比較すると、今の環境で感じるギャップは相当なものではないだろうか。

　「やっぱりシンプルにみんな、速い球を投げたがる。いや、そうじゃないよっていうところから、まず話す。いくら速くてもストライクが入らなかったら意味ないし、速いだけじゃ打たれる。いかに質のいいボールを制球できるかが重要。もちろん速い球を投げることも必要だけど、ただ速いだけじゃダメだよっていう、そういった意識改革からやっています」。

　ただ、そんな未熟な選手たちに教えることを、楽しんでいるという。

　「おもしろい。教えがいがあるし、若い子と会話するのが楽しい。チンプンカンプンで、何言ってるのかわからない子もいたりするけど…（笑）。今の子の典型なのか、頑固だったりもするので、こっちも押し付けはしない。まず話を聞いて、その上で考え方を変えてあげるのが重要かな」。

　個々の性質を把握し、プロとしてあるべき心得を説いていく。

　「せっかく関わった以上はね、なにかヒントを一つでもあげられたらいいかなと思っている。あと、やるのは選手だからね」。

　金村コーチの参入で、俄然モチベーションが上がっている投手陣。この中からドラフト候補選手は出てくるのか。金村コーチは期待に胸を高鳴らせている。