ＮＰＢのドラフト会議に向けてアピールを続ける滋賀ユナイテッドの選手たち《ルートインＢＣリーグ》
■後期に懸ける男たち
必死だった。絶対にチャンスを逃さない―そんな思いで、食らいついた。
７月１５日、守山市民球場で行われた滋賀ユナイテッドＢＣ対石川ミリオンスターズの試合で、お立ち台に上がった北本亘選手と鍵田匡宏選手。ともに初めてのヒーローインタビューに笑顔を弾けさせた。
前期、悔しい思いをした男たちは、後期での躍進を誓っている。
■常に初球を狙う
試合を決めたのはキャプテン・北本選手の一打だった。１－１の同点で迎えた五回、先頭の鍵田選手が三塁打で出塁すると、初球に集中した北本選手はセンターへ運び、その鍵田選手をホームへ迎え入れた。勝ち越しだ。
六回も鍵田選手がヒットで繋いで一、三塁とチャンスを広げると、ここも北本選手は初球を引っ張ってライトへ。６点目を挙げて追い打ちをかけた。
常に初球を狙っているという。「自分は初球から振りにいくことでタイミングを合わせていくタイプなので。それに投手は初球が一番甘くなる確率が高いから」。
初球から振れるのは、しっかりと頭の中が整理され、集中できている証しでもある。
後期に入って着実に打撃の調子が上がってきた。「やっと練習の成果が出てきました」と笑顔を見せる。「前期の最後、調子を落としてしまって…。あかんのやったら、とことんやろうと思って、バットを振る回数を極端に増やしたんです。中途半端にやって、結果も出ないというのが嫌だったんで」。練習は嘘をつかない。
■左足の使い方
必死で振り込む中、左足の使い方に発見があった。これまでは足裏の指の付け根下あたりに体重を乗せて回転していたのを、内の側面…親指の付け根あたりの位置で回るように変えた。すると、これまで後ろ体重になっていたのが、軸でうまく回転できるようになった。
数を打ち続けることで、自らの体が見出したのだ。後期に入ったばかりの６月下旬のことだった。
■恩人への感謝
守備に関しても、きっかけのプレーがあった。ジャイアンツ３軍との２戦目、二遊間の当たりを横っ飛びで好捕した。「自分にもこんなプレーができるのか…」。これまでになかったような自信が湧いてきた。
その試合後の野球教室でも、さらなる収穫があった。ノック中、ジャイアンツ３軍の川相拓也選手に気になっていることを自分から質問したのだ。
「スタートを切るときは爪先重心だと切りやすいよ」。貴重なアドバイスをもらえた。その一言でずいぶん変わったと、北本選手は感じている。
また「城さんのおかげです」と、個人練習に付き合ってくれている“練習パートナー”に感謝の気持ちを述べる。チームのオフィシャルカメラマン・城 裕一郎さんのことだ。
城さんの仕事はもちろん写真撮影なのだが、空いた時間を使って練習を手伝ってくれているという。ティー打撃のボールを上げたり、ノックを打ったりと、あらゆるサポートをしてくれているそうだ。
こうして結果を出すことが最高の恩返しになる。
■ドラフトに向けて
チームではキャプテンの責務を担う。「周りから見たら物足りないと思う。練習態度や片づけも一生懸命に率先してやって、『キャプテンがやるならやろう』って思ってもらえるように」と、懸命に引っ張っている。
目標はもちろんＮＰＢだ。そのために今は連日、レベルアップに汗を流す。
ふと「バックスクリーンにホームラン打てたら…」と口にした。長距離打者ではない。本人も「ホームランバッターになりたいわけじゃない。長打を増やしたいわけじゃない」と言う。
つまり、それくらいの力強いバッティングをしたいということだ。そして「体重移動やスイング軌道が完璧な形でないと、バックスクリーンには放り込めない。その完璧なスイングを完成させたいということ」と付け加えた。
自身の求める完璧なスイング、堅実な守備…やるべきことは、まだまだだくさんある。ドラフトに向けて、北本選手はさらに厳しく自らを追い込んでいく。
■メンタルコントロール
もうひとりのヒーロー、鍵田匡宏選手は４月１６日以来の３安打、４出塁は初だ。この日は右、左中間、中と打ち分けた。
第１打席は二死二塁からのタイムリー、第２打席は先頭で三塁打、第３打席は一、三塁に好機拡大する一打と、勝利に大きく貢献した。最終打席も先頭でしっかり四球を選んだ。
「小さい頃からメンタルは強いほうじゃなかった。試合で結果を出せるタイプじゃなかったんです」と振り返る。
高校生のとき、大学の心理学の先生から受けたメンタルトレーニングで気づかされたのだという。
だから自身に課している。一喜一憂しないようにと。「（自分で）コントロールできないことは意識しないようにしています。決して気負わないように」。
今月２度目のスタメンにも「燃えた、とかはないです」と落ち着いていた。
けれど「今日はヒーローになりたいと思ってしまった」というのは、１打席目でタイムリーが出たから。「ローリー（ロレンゾ投手）なら１点取ったら０で抑えてくれる。抑えてくれたらヒーローやな」。チラッと心によぎった。
ここからのメンタルコントロールが重要だった。自分の中に芽生えた“色気”をどう抑えるか。「気持ちが勝ちすぎるといい結果は出ない。なんとかコントロールした」。それが２打席目以降の好結果につながった。
■大事なのはタイミング
出場チャンスが少ないこともあるが、なかなか結果が出せなかった。結果を出すために、いろいろ考えた。「意識したら打てない。とにかくタイミングを大事にした」。
練習ではスイングをしっかりし、タイミングだけとるようにした。「できるだけ足を上げて打ちたいタイプなんで。早めに左足を上げて右足でしっかり立てるよう、下半身を意識しています」と説明する。
■ルーティーンの確立
今後に向けて「波を小さくしたい」と話す。「３安打打って、次が打てないことがあったので…」と振り返るのは、前回の３安打の次の試合、無安打で終わったことだ。
波を小さくするためにも、一喜一憂しないことを改めて心に刻む。
試合の中でのルーティーンも、これまでいろいろ試してきた。その中で、この日に取り入れたものを今後も続けていきたいと話す。ネクストでのバットスイングだ。
バットが下から出ないよう、上からかぶせるようにスイングする。強いボールに負けないようにするためだ。これを打席に入る前にすることで、体にクセづけられる。
ここまで途中出場も多かった。「スタメンを勝ち取れるよう、出たときに結果を出したい」。まずはチーム内競争に勝ち抜かねばならない。
勝負の場は、さらにその先にあるのだから。
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