滋賀ユナイテッドに最速１５８キロの豪腕助っ人が新加入！ドミニカンの夢は日本のプロ野球選手
■ドミニカからやってきた助っ人は１５８キロ右腕
超強力助っ人がやってきた。最速１５８キロを誇る豪腕投手だ。その名をロレンゾ・アキメデスという。
上園啓史監督の東北楽天ゴールデンイーグルス時代のチームメイトだったホセ・フェルナンデス氏の紹介で、はるばるドミニカ共和国から日本の滋賀にやってきた。
投手の頭数が足りない滋賀ユナイテッドＢＣにとって、願ってもない補強だ。６月２３日に来日すると、同２８日の福井ミラクルエレファンツ戦に中継ぎで初登板した。
その後、２度の中継ぎ登板を経て、７月７日の読売ジャイアンツ３軍戦で先発し、５回０/３を投げて１失点と順調に登板を重ねた。
そして同１５日の石川ミリオンスターズ戦で２度目の先発をし、初白星を挙げた。
魅力はなんといってもストレートの速さと威力だ。この日も序盤はストレートで押し、四回まで散発の２安打で０を並べた。五回と七回に１点ずつ失ったが、来日最長の７イニングスを投げて６安打２失点という結果だった。
本調子ではなかったという。確かに３ボールになることが６度あった。が、逆に適度な荒れ球が相手に的を絞らせず、要所はしっかりと締めた。
六回にこの日最速の１５３キロを計時し、七回になっても１５０キロを超える球を放った。申し分ない投球といっていいだろう。
■高い順応性とハングリー精神
「まだ日本の柔らかいマウンドに全然慣れていない中で、球はかなり強い。探り探りいって四球はあったけど（３コ）、まずは思いきり投げて合わせていけばいいのかな。普通にストライクゾーンに１４０キロ後半を投げられていたら、そうそう打たれない。打たれてもゴロヒット。試合を作ってくれたし、攻撃のミスが多かったのをズバッと流れを切ってくれた」と、上園監督も手放しで讃える。
マウンドについてはロレンゾ投手も「柔らかいので慣れる必要がある」とうなずく。ボールの違いもあるが、それはさほど気にならないようだ。
大きな違いはプレースタイルだ。ドミニカン・サマーリーグのピッツバーグ・パイレーツでプレーしていたロレンゾ投手にとって、ランナー一塁の場面でバントという作戦には戸惑ったという。「ドミニカではそういうことはあまりないね。日本はチーム重視で規律がしっかりしていると感じたよ」と話す。
そんな中、順応力があることを上園監督は大きく評価する。「こちらが言うことを把握して、やろうというのが伝わってくる。たとえばクイックなんかも、やろうとしたらできる」と言い、「性格的にもいい。日本人選手との共同生活もしっかりやっている。ここをステップにして上（ＮＰＢ）にいこうというのがあるんだろう」と、ハングリー精神が旺盛なところも買っている。
学ぼうとする姿勢、アドバイスに耳を傾ける素直さ、環境への適応能力など、現時点で日本で成功する要素をいくつも満たしているようだ。
■毎回、新しい収穫
１５０キロを超える外国人投手の球を受けるのは初めてだという１８歳の正捕手・山本祐大選手も大きな手応えを感じている。「インコースに投げきれるのは、（配球を）組み立てる上でデカイですね。バッターが内を意識してくれたんで、外も遠く見えたんだと思う」と投球内容を振り返った。
そして「あとのピッチャーも外で抑えられた」と、その“効果”が最後まで持続したことを明かす。
初回のバッターの反応を見て、まずはストレートで押していこうと考えた。
「一、二巡目はまっすぐを打ち返されなかった。三巡目あたりで打ち返してきたので、変化球を織り交ぜていった。いけるところまではまっすぐでと、試合前にローリー（ロレンゾ投手の愛称）とも話をした」と、組み立てを話す。
毎回収穫があるというが、この試合でも新たにあった。実戦で初めて要求したカットボールだ。「追い込んで三振を取るのに使えるなって、試合で使ってみてわかりました」。インサイドを意識づけできたことによって、カットボールがより生きた。
受ける方も探りながらだ。ブルペンで捕りながら、どういうピッチャーなのか考える。そしてバッテリーを組んでゲームを重ねて、ようやく特徴が見えてくる。
■コミュニケーションは・・・？
もっとも大変なのは「コミュニケーション」だ。ロレンゾ投手が使えるのはスペイン語のみ。そこでケビン・モスキート選手がスペイン語から英語に訳し、その英語を球団スタッフの土屋氏が日本語に訳す。
マウンドでは英会話が堪能な上園監督がモスキート選手を介して会話するが、やはり２ステップが必要だ。
山本捕手も「カタコトの英語で喋ったりジェスチャーで伝えたりします」とコミュニケーションをとることに腐心している。（ちなみに山本捕手の高校時代の英語の成績は、５段階評価の３〜４だったそうだ）。同じ目標に向かう者同士、きっと日を追うごとに通じ合えるようになるのだろう。
■ジャパニーズドリームを掴む！
大きな決意を持ってやってきた。「ドミニカは経済的にまだまだ発展途上なので、家族にもっといい生活をさせてあげるために日本に来たんだ」。
来日してみて「日本のみなさんはすごく丁寧だし、謙虚だ」と驚き、居心地はいいようだ。食事に関しても「サンドイッチや米、鶏肉…どんな日本食もおいしく食べられている」と不自由はない。なにより「楽しく野球ができている」と、チームメイトに感謝している。
家族のためにも、なんとしてもＮＰＢ入りを実現する。ウリは「平均９４マイル（１５１キロ）のストレートとチェンジアップ、カットボール」だが、変化球の質はもっと上げていきたいと意気込む。「ストライクを取るカット、三振を取りにいくカットの使い分けができるよう磨いていきたい」と鼻息も荒い。
ジャパニーズドリームを掴むために―。まずは滋賀ユナイテッドの勝利に貢献していく。
【ロレンゾ・アキメデス（Ｌｏｒｅｎｚｏ Ａｒｑｕｉｍｅｄｅｓ）】
背番号＊３３
投/打＊右/右
生年月日＊１９９１年５月２９日（２６歳）
身長/体重＊１８９ｃｍ/９３ｋｇ
出身地＊ドミニカ共和国
経歴＊ピッツバーグ・パイレーツ（ドミニカン・サマーリーグ）
愛称＊ローリー
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