戦力外から裏方、そして再びプロ野球選手へ―１５０キロ左腕・古村徹（元ＤｅＮＡ）の復活と進化【前編】

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2018/11/11(日) 10:00

■自分を信じる力

　「自分を信じる」―。簡単なようで、なかなか難しい。しかし自分に期待し、その可能性を信じられる。これほど素晴らしいことはない。

　「富山の古村がいいらしいぞ」「左で１５０キロ出るらしいね」

　ＢＣリーグを取り巻く人々―ＮＰＢスカウト陣やメディアらの口の端にのぼる「古村徹」の名前。富山ＧＲＮサンダーバーズの左投手だ。夏場に１５０キロを連発した。球速だけではない。試行錯誤し続けた古村投手は、今までにない確かなものを手に入れていた。

　今季、ＢＣリーグの富山に新加入した。古村投手がほかのＢＣリーガーたちと違うのは、「元ＮＰＢ選手」ということだ。２０１１年ドラフトで横浜ＤｅＮＡベイスターズに入団し、２０１４年に契約が終了した。一時は裏方として打撃投手も務めたが、再び選手として復帰し、愛媛マンダリンパイレーツ（四国アイランドリーグ）を経ての富山入りだ。

　これまで何度、壁にぶち当たってきただろう。その度に試行錯誤し、前へ進んだ。そして投手として大きく進化した。

　そこにあるのは自分を信じる力。まだまだ伸びしろがある。自分に期待し、自分の成長を楽しみにできる。

　そんな古村徹投手の数奇な野球人生を追った。

■入団して４年目に裏方（打撃投手）に転向

　出身は神奈川県だ。茅ヶ崎西浜高校からドラフト８位でベイスターズに入団したが、実は最後の夏の大会から肩を痛め、そのまま痛みを抱えてのプロ入りだった。

　１年目は登板なし。２年目に育成契約となり、おもにフューチャーズ（注１）のゲームで投げた。イースタンの公式戦で投げたのは１試合だけだが、２三振を奪って３人で抑えた。しかし肩の痛みは完全には癒えず、少し治まっては投げ、投げては痛めるという状態を繰り返した。

　痛みがやや落ち着きかけてきた３年目の終了時、翌年の選手としての契約はなく裏方への転向を打診された。人柄や取り組む姿勢を見ての評価だった。

　このとき、たとえばＮＰＢ以外にプレーできる場所を求めようにも、公式戦では１試合の登板のみだったので評価もされづらく、独立リーグなどが獲ってくれる可能性も低いだろうと自ら判断した。

　「選手として何もできなかったので、裏方として役に立てれば」。そう考えて引き受けることにした。ただ、自分の中では２年という期限を定めていた。

　シーズンに入る前の１月、同期の渡辺雄貴選手から自主トレを手伝ってほしいと頼まれ、キャッチボールをしたときに痛みがなくなっていることに気づいた。

　なにより選手時代に肩の痛みで最長８０ｍだった遠投が、１００ｍまで軽く届くのだ。ホームベース付近から放ったボールが１００ｍ先のライトポールまで飛んでいくのを見て、古村投手の胸の中に小さなさざなみが立った。

　裏方業に転身したばかりだったが、どこかで吹っ切れていなかった自分がいることに気づいた。そこにはたしかに「選手として投げたい」と願う自分がいた。

　それでもシーズン中は裏方に徹した。打撃投手として５割程度の力ではあるが、毎日投げた。「毎日投げることはまったく苦ではなかった」。不安を解消するためにやっていたウェイトトレーニングを、選手を退いてからも続けていた成果があったのかもしれないし、選手を辞めたことでプレッシャーから解放されたことも影響していたのかもしれない。

　そういえば選手時代も「肩の痛みさえなければ、いいピッチャーなんだけど…」と、そんなことをよく言われていた。フツフツと湧いてくる選手復帰への気持ち。しかし「それは打撃投手としてはよくないこと」と表には決して出さず、仕事に徹した。選手がするようなランメニューなどを行うわけでもなかった。

　するとシーズン後、今度は「ゆくゆくはマネージャーをやってほしい」という話をされた。働きぶりの評価が非常に高かったのだ。しかしそうなると完全にユニフォームを脱ぐことになる。そもそも２年という期限を自身に設けていた。まだ１年だ。しかし…。

　「ここが転機だ」。

　そう思った古村投手は、再び選手として挑戦する道を選択することにした。ベイスターズには感謝しつつ断りを入れた。

■愛媛マンダリンパイレーツ（四国アイランドリーグ）でサイドスローに挑戦

　ただ「選手復帰に挑戦します！」と言ったところで、なんのツテも思い浮かばなかった。そんな中、最初に連絡をくれたのが当時の進藤達哉１軍ヘッドコーチ（現在は編成部長）だった。選手復帰の希望を直接話したわけではないが人づてに耳にして、かつて所属していたＢＣリーグに当たってくれた。

　結局、そこでは話は成立しなかったものの、古村投手の熱心な仕事ぶりをもっとも間近で見ていた進藤氏は、何かせずにいられなかったのだろう。

　その後、四国アイランドリーグに居場所が見つかった。不思議なことに幾人かの旧知の先輩がみんな愛媛に繋がっており、導かれるように愛媛に入団した。

　愛媛での１年目は２６試合に登板して１勝１敗、防御率０.８０と見事な成績だった。

　ところが２年目に入って成績が落ち、５月の終わりごろにサイドスローへの転向を命じられた。体の使い方や変化球の軌道を見て、サイドのほうが合っているのではないかと言われた。なにより成績が出ていなかったことと、「左のサイドは珍しい」という発想もあったのだろう。

　古村投手自身は心の底から納得して受け入れたわけではなかったが、出場機会を得るために「何か変えないと」という必死な思いだけで取り組んだ。

　腕を下ろした当初こそ１４２キロを計測し、「いけるのかな」とも思ったが、とにかく取り組む期間が短かった。そもそもサイドで投げるための自主トレをしてきていない。完全な付け焼刃の“即席サイド”だ。これまで作ってきたものを一から全部やり替えなくてはならない。シーズン中ではあったが、ひたすらブルペンに入り、連日繰り返し投げ込んだ。

　しかし気持ちの中では「このままサイドでやっていくべきなんだろうか」との迷いは払拭できないままだ。そんな折、河原純一監督のドラゴンズ時代のチームメイトである小田幸平氏が臨時コーチとしてやってきた。「サイドスロー、おもしろいんじゃないか」と小田氏に言われ、そこでようやく「頑張ろう」と前向きになれ、シーズン終了までサイドを貫いた。