北海道仁木町・ニキバスはデマンド→コミュニティバスに変わった地域交通！銀山駅(山線)訪問にも便利

乗り物大好きライター・そらふね

7/19(金) 23:01

バス路線が利用減、運転手不足などの理由で廃止され、自治体が主導する交通機関が各地で運行される事例が増加しています。筆者は北海道夕張市、栗山町、南幌町のデマンド交通を過去に取り上げて来ました。しかしデマンド交通には様々な意見があるのも事実。
実はかつてデマンド交通から始まり、現在はコミュニティバスで運行されている町があります。今回取り上げるのは北海道仁木町。
仁木町は果物の産地として知られ、JR函館線(山線)が走っています。しかもコミュニティバスは山線・銀山駅前にも停車。
コミュニティバスの名前はニキバス(外部リンク)。仁木町住民の足ですが、町外からの旅行者も利用可能であり、銀山駅への足としても役立つ公共交通機関です。ニキバスはどんなバスなのか実際に乗ってみました。

ニキバスとは？ざっと解説！

ニキバスは北海道中央バス・銀山線が2018年10月に廃止された(中央バス・外部リンク)ため、仁木町が主体となり運行中のバスです。特に銀山線の廃止でバスがなくなった銀山地区の足を確保しなくてはなりませんでした。

運行当初は仁木町民、仁木町に通勤する人、仁木町民の親族、介護の付き添いに限定され、乗車前日までの予約が必要(外部リンク)でした。運行開始後、仁木町は利用者の意見を踏まえ、「持続可能な公共交通ネットワークを構築するため、定時定路線（2022年４月～試験運行、10月～本格運行）のコミュニティバスへ変更(仁木町企画課未来創生係)」し現在(2024年7月)に至ります。

当初から大きく変わった点は

１．予約なしでも乗車可能
２．町外からの旅行者も利用可能

なお予約は運行当初と同様受け付けており、予約者が優先されます。満員時に予約なしの希望者がいた場合は乗車出来ません。筆者も事前に予約しました。

現在ニキバスは1日4往復で、仁木町下尾根内ー銀山ー大江ー仁木町中心部ー余市町中心部のルートです(外部リンク)。余市町内のみ、仁木町内のみの利用も可能。運賃は現金、回数券、定期券のほか、WAONによる支払いとなります。利用方法はこちら(外部リンク)。

平日昼にニキバスに乗り、今後が注目される山線のJR銀山駅まで出かけてみました。

昼にニキバスで銀山駅まで往復

余市駅前→銀山駅

町外の旅行者である筆者が乗車地に選んだのはJR余市駅前。ニキバスが停車するバス停は駅舎前にある1番バス停です。
中央バス・ニセコバスと共用しているバス停にはニキバスの時刻は残念ながら貼っていません。またJR余市駅舎にある余市町観光物産センター内・中央バス余市案内所(駅舎1階)にも、ニキバスの時刻表や乗車案内の掲示はありませんので注意しましょう。