JR函館線(山線)のライバル！中央バス・高速ニセコ号(小樽→倶知安)に乗ってみた
JR北海道函館本線小樽ー長万部間・通称山線の今後について様々な意見が出ています。考える上で重要な交通が山線のライバルであるバス路線。これまで高速よいち号、高速いわない号を取り上げてきましたが、小樽と後志の中心にある倶知安(くっちゃん)やニセコを結ぶバスについてはまだでした。
札幌・小樽と俱知安・ニセコを快速で結ぶバスが北海道中央バスの高速ニセコ号。札幌や小樽から観光で倶知安・ニセコへ向かう旅行者も利用していますが、地元にとっても重要な路線。そんな高速ニセコ号に乗る後志の旅に出かけてみませんか。
北海道中央バス・高速ニセコ号とは
高速ニセコ号は北海道中央バスが札幌駅前ー小樽駅前ー倶知安十字街ーニセコ・いこいの湯宿いろは間を1日3往復する路線バス(外部リンク)。名前に高速が付いていますが、高速いわない号と同じく高速道路を走るのは札幌西インター～小樽インターのみ。小樽ーニセコは一般道・国道5号を主に走行します。
小樽ーニセコ間には中央バスのグループ会社であるニセコバス(外部リンク)が小樽駅前ーニセコ駅前に路線バスを運行(外部リンク)。両社合わせると小樽駅前ーニセコ(高速ニセコ号はニセコ駅前に行かない)間で1日7往復しています。JR北海道・函館本線(山線)と並走しておりライバル。山線の今後を考える上で欠かせない路線といえるでしょう。
小樽駅前より乗車し俱知安へ
乗車は小樽駅前からとし、冬季はJRの利用が多く話題となった小樽9:36発倶知安10:52着列車と比べたかったのです。
そこで今回は高速ニセコ号・小樽駅前9:44発を選択し、降車は都合により倶知安。倶知安の降車停留所については後で解説します。
平日の初夏に乗車したためか、人数は10人台でスタートしました。高速ニセコ号は札幌駅前始発。先に小樽駅前第一ビル前にある小樽駅前降車停留所で札幌方面からの降車客が降りてから小樽駅前バスターミナル6番に入ります。
小樽駅前でニセコバスの運転手と交代。当日は筆者を含めて4人小樽駅前で乗車し定刻に発車。
高速いわない号や高速よいち号と同じく、小樽市内は途中蘭島のみの停車。当日は蘭島で乗降はありませんでした。
余市町に入ると降車が出始め、旭中学校や大川十字街で降車客。
余市駅前十字街では乗車もいました。
仁木町に入り、仁木郵便局で降車。
仁木町と共和町の間には稲穂峠があります。
2024年7月現在、国道5号沿いに倶知安余市道路の余市ー倶知安間が建設中(外部リンク)。稲穂峠付近では工事している所が所々で確認出来ました。
共和町に入り小沢で乗車がありました。
小沢はJR小沢駅の近くにあるバス停。小沢駅はかつて旧国鉄岩内線が分岐。岩内線にダメ出しをしたのが高速いわない号の運行開始。
共和町と倶知安町の間にある倶知安峠を越え、倶知安町内に入りましたが、倶知安十字街まで乗降はなし。倶知安町の中心部・俱知安十字街では筆者を含め5人降車。バスは2人の乗客を乗せてニセコ方面へ向かいました。
俱知安十字街で降車した理由、倶知安での予定もありますが、実は俱知安十字街バス停は高速よいち号の記事で触れた余市駅前十字街と同様、バス停位置が複数あって要注意な場所。実際に歩いて行ってみました。
余市駅前十字街バス停と同様に注意！俱知安十字街バス停
高速ニセコ号は俱知安駅前に停車しません。駅から少し離れた国道５号を直行します。
一方で、同じく小樽ー倶知安ーニセコを走る中央バスのグループ会社・ニセコバス(外部リンク)の小樽線・倶知安-ニセコ線は倶知安駅前、倶知安町役場前などを経由し、高速ニセコ号と違ったバス停に停車するので注意が必要です。
筆者が今回下車したのはニセコバス位置図では①のバス停。旧国鉄胆振線代行バスでもある道南バス・京極喜茂別線の北十字街バス停(外部リンク)と同じ場所。
②のバス停は①の反対車線にある高速ニセコ号の小樽・札幌方面が停車。道南バス・北十字街の京極・喜茂別方面と同じ。
他は中央バスのグループ会社・ニセコバスが発着するバス停です。③は東向き。
③の反対車線・西向きにあるニセコバスのバス停が④。取り上げた理由は、高速ニセコ号と一緒に多くの時刻表で登場するニセコバスの小樽線・倶知安-ニセコ線(外部リンク)はこちらに停車するから。
しかもニセコバスの小樽線・倶知安-ニセコ線は「倶知安十字街」バス停は2回発着。ですが1回目と2回目に発着するバス停の位置が違うのです！
ニセコバス・小樽線・倶知安-ニセコ線のニセコ行きが2回目に停車する「倶知安十字街」が⑤。道南バスのルスツリゾート行きが発着する南十字街(外部リンク)と同じ場所です。
⑤の反対車線にあるニセコバスバス停が〇。ニセコバス・小樽線・倶知安-ニセコ線小樽行きが④より先に停車する「倶知安十字街」停留所です。
北海道中央バスやニセコバスの俱知安十字街バス停を利用する旅行者は注意しましょう。
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