余市から小樽を国道で快走！北海道中央バス・高速よいち号の朝

乗り物大好きライター・そらふね

6/29(土) 20:01

北海道小樽市の隣町・余市町。小樽や札幌へ出かける人が多い町であり、重要な交通手段としてバスとJRがあります。北海道中央バスの高速よいち号(外部リンク)は、利用が多い朝の小樽・札幌方面行、夕方の余市方面行で運行される都市間バス。余市ー小樽は並走する後志自動車道は通らず、小樽市内まで国道5号を中心に走り、小樽市中心部東側で札樽自動車道に入る路線です。

今回は余市町中心部から小樽市中心部までの区間に乗車してみました。しかし乗車した時の様子より、余市側で乗るまでが他所から来た人には壁だったりします。余市駅前バス停の解説から乗車記を書いてみました。

余市駅前十字街はバス停に要注意！

初めて余市駅前で北海道中央バスを乗り降りする人は、バス停が分散していて判りにくいので乗車時刻に余裕を持って行きましょう。

余市町内観光はJR余市駅から行動という旅行者も多いので、本稿では敢えてその視点で取り上げます。

JR余市駅出口から見てすぐ左にバス停が2基あります。1番および2番バス停。
1番は余市循環線と余市町の隣・赤井川村の「むらバス(外部リンク)」、及び仁木町銀山地区を結ぶ「ニキバス(外部リンク)」、協会病院(余市町)行き。
2番は古平・美国と小樽・札幌を結ぶバスが停車します。中央バスは小樽・札幌へ行く場合は後述の4番・5番からの乗車を促進する案内板を設置。

JRとほぼ競合しない赤井川・積丹半島方面のバスと余市町・仁木町一部地区方面行きのみ、駅すぐの場所に停車するという話です。
2番バス停には裏にのりば案内がありますが、初めての人はおそらく見落とすでしょう。
そして観光名所で駅向かいに見えるニッカウヰスキーに目が向いて歩く人もいるはず。
そこで本稿では番号順より、ニッカに向かう途中にあるバス停から紹介していきます。

国道5号を渡りニッカへ向かう途中、ニッカの建物付近に6番バス停があります。実はこちらも積丹半島・美国方面行きと余市町内を循環する余市循環線、そして高速よいち号・余市梅川車庫行きの停留所。慣れた人なら最初から6番のりばから古平・美国方面に乗る方が楽ですが、JRを利用後積丹半島へ向かう旅行者に対応し、駅目の前にある2番でも乗車出来るように設定したと思われます。

次はちょっと悩ましいのですが、6番バス停から更にニッカの方へ歩くと道路の向こうにバス停があります(下記写真二重丸箇所)。

道路を渡るとあるのが5番バス停。小樽方面に向かう各バス停に停車する便、更に高速よいち号と高速しゃこたん号の小樽・札幌方面行きが停車します。なお中央バスは停留所上部の案内板では高速バス利用者は4番のりばを勧めています。つまり5番バス停は高速よいち号としゃこたん号小樽・札幌行きの降車停留所であると共に、小樽方面各停便が全て停まる停留所なのです。