JR根室線と競合！北海道中央バス高速ふらの号(札幌ー富良野)
2024年3月31日、JR根室線・富良野ー新得が廃止されました。一方JR根室線・滝川ー富良野はJR北海道が黄色線区(外部リンク)と位置付ける赤字路線ですが、乗客増加・収支改善には強力なライバルがいます。
北海道中央バスの札幌ー富良野を直接結ぶ高速ふらの号(外部リンク)が1日7往復運行中。
6月から9月までJR北海道は特急フラノラベンダーエクスプレスを運行(外部リンク)しますが、競合相手はどうなのでしょうか？
5月の平日朝札幌発の高速ふらの号に乗車してみました。
札幌駅前始発朝一便に乗車
筆者が乗車したのは朝8:50札幌駅前発。今回は目視で停留所乗降を数えてみました。ほぼ赤平市内・芦別市内・富良野市内で降車が続く状況となり、富良野だけでなく赤平、芦別と札幌を結ぶ便でもある事がうかがえます。
8:40頃、札幌北営業所から回送されてきました。
途中トイレ休憩はない中、2時間半走るためトイレが付いた車両での運行です。当日の車にはフリーWi-Fiはありますが、電源コンセントはありませんでした。
当日は札幌駅前から14人乗車し発車。
約6分後、中央バス札幌ターミナルで乗車扱いします。
サッポロファクトリー前、菊水元町7条では乗車がなく、札幌インターから道央自動車道に入ります。
当日は野幌PA(江別市)で1人降車がありました。道央自動車道を走る昼行高速バスの多くは高速道路上のバス停に立ち寄ります。
栗沢、東山、茶志内、砂川吉野、砂川石山のバス停に減速しながら立ち寄りますが、今回は乗降なしなので通過しました。
JR根室線駅近くと赤平・芦別市各地に停留所！
バスは滝川インターで降り、国道38号を東へ進みます。滝川市中心部には行きません。
滝川インター後の停留所は東滝川。高速ふらの号はJR根室線・滝川ー富良野の中間駅全て(東滝川、赤平、茂尻、平岸、芦別、上芦別、野花南)の最寄にバス停があります。加えて赤平市内、芦別市内、富良野市内の多くの要所に停留所を設置。
最も降車が多かった途中停留所は芦別駅前。
なお北海道中央バスは滝川駅前ー芦別駅前を結ぶ路線バスを運行中(外部リンク)。滝芦線は平日JR根室線よりも本数が多いです。
富良野市内各地にバス停！終点は駅前
高速ふらの号で鉄道ファンが注目すべき事といえば、JR根室線では廃駅→信号場となった島の下に停留所があることでしょう。
島の下は人口が少ないですが、重要な交通要所。高速ふらの号は赤平、芦別を経由しますが、マイカーで札幌と富良野を直接往来する人は、札幌ー三笠ー道道116号ー国道452号ー道道135号ー国道38号を走る人が多いです。国道と道道135号との交差点が島の下。
富良野市内では島の下から富良野駅前まで停留所が7か所あります。富良野市中心部の市場前からは降車のみ(札幌行は乗車のみ)。ふらのバスと乗換えが可能な停留所もあります。
ほぼ定刻・11時30分に終点・富良野駅前に到着しました。
高速ふらの号・富良野到着便は1番のりばである事が多いですが、富良野駅前発は2番のりばですので初めて富良野発に乗車する方は注意しましょう。
帰りはJR・富良野→滝川乗車
帰りは臨時特急フラノラベンダーエクスプレスのダイヤに近い(JR北海道・外部リンク)ため、当初高速ふらの号・札幌行きの最終便を予定していましたが、ふらのバス西達布線を途中で降りずに協会病院まで乗車したため、帰りはJRの普通列車に。
今回は富良野18:00発滝川行きに乗車しました。平日で高校生の下校利用が中心ですが、筆者含め7人の旅行者が乗車。
活躍の場が狭くなったキハ40で運行されるので、キハ40を楽しみたい鉄道ファンにもオススメします。
JRの大まかな特徴は、
1.高速ふらの号より朝早く、夜遅くまで運行している。
2.臨時列車を除き、札幌方面発着は滝川などで最低1回乗換えが必要。乗換タイミング次第では高速ふらの号より札幌ー富良野の所要時間がかかることも。
3.車内に臨時列車を除き、Wi-Fiと電源コンセントはない(ふらの号でも電源コンセントない車両の場合あり)。
日帰りなら、高速ふらの号より朝早く札幌を発車して富良野に到着出来る、夜遅く(21時)まで富良野に滞在可能という利点はありますが、利便性では高速ふらの号の方が上という現況といえるでしょう。
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