こんにちは！認知症の支援サポータ『夢 はるか』です。

これまで、4大認知症など、様々な認知症の症状についてご紹介してきましたが、これらの認知症は治療によって治せる病気なのでしょうか？

認知症には、いくつもの原因疾患があり、その総称として『認知症』と呼ばれています。

原因となる疾患によって症状や治療にも違いがあります。

今回は『認知症は治せるのか？』ということについて、知っておきたいポイント3つを、イラストを交えて説明していきます。

1　根本的な治療法がない4大認知症

認知症の原因疾患で一番多いのが『アルツハイマー病』です。

認知症と聞くと、まず『もの忘れ』が浮かびますが、それは『アルツハイマー型認知症（サイト内リンク）』の初期症状に、もの忘れがよくみられるからでしょう。

次いで多い認知症は、脳卒中などで脳組織が破壊されて起こる、まだらが特徴の『血管性認知症（サイト内リンク）』です。

その他に、幻視が特徴的な『レビー小体型認知症（サイト内リンク）』と、性格の変容が目立つ『前頭側頭型認知症（サイト内リンク）』があり、これらは4大認知症と呼ばれています。

これら４つの認知症は、残念ながら現在の医学では進行を完全に止めたり、完治する治療法が確立されていません。

しかし、認知症は治らない病気だとあきらめてしまって、よいのでしょうか。　

２　わずかだが治る認知症もある

４大認知症と比べると、全体からみた割合はわずかですが『治る認知症』があります。

『脳炎』『神経梅毒』などの感染症や、『アルコール中毒』『ビタミンB2欠乏』などの中毒や栄養障害によって起こる認知症です。

これらに加えて、『脳腫瘍』や、『慢性硬膜下血腫 』『脳挫傷』などの外傷性疾患、『正常圧水頭症』などの髄液循環障害、『甲状腺機能低下症』などの内分泌障害を原因とする認知症も、治療によって改善することができます。

認知症の早期発見と早期治療が重要だといわれるのは、これらの『治せる認知症』を発見し治療を行うことによって、一人でも多くの認知症患者さんを救うためなのです。

『治せる認知症』であっても、時期を逃すと手遅れとなり、治療ができないこともあります。

認知症全体からみた割合は少ないものの、早期の発見と治療によって、治すことができる認知症があることを、覚えておきましょう。

３　食事、運動など生活習慣の改善が有効

4大認知症など、現在の医学では『治らない認知症』であっても、食事や運動などの生活習慣を改善することで、認知機能や生活機能を維持できる可能性があります。

週２回以上の定期的な運動や、頭を使う知的な活動、人との交流も認知症のリスクを低下させるといわれています。

たとえ認知症になっても、その人の好きなことや、興味がある活動を続けることで、認知症の進行を遅らせることができるのです。

そうやって、認知症になっても最期まで寝たきりにならず、楽しみを持って生活をしている人はたくさんいます。

わたしも介護現場で、そんな素敵な認知症の方を数多く見てきました。

まとめ

４大認知症をはじめとする多くの認知症には、現在はまだ根本的な治療法はありません。

しかし、割合としては少ないものの『治る認知症』があります。

その発見と治療のためには、医療機関の早期受診が有効だといえます。

たとえ『治らない認知症』であっても、生活習慣の改善によって進行を遅らせるなど、それぞれの病状に合った対策を見つけることができます。

もしかして認知症？と思われる症状があれば、まずはかかりつけ医、または、もの忘れ外来などの医療機関、地域包括支援センターなどに、気軽に相談してみましょう。