《阪神》リハビリ中の梅野隆太郎と１軍で２度目の先発をした富田蓮による「うめとみ会談」、その内容とは？

フリーアナウンサー、フリーライター

2023/10/3(火) 12:00

■鳴尾浜での“うめとみ会談”

　プロ入り２度目の先発登板、その翌日のことだ。

　阪神タイガースの富田蓮投手は鳴尾浜球場での練習中にすれ違いざま、先輩捕手の梅野隆太郎選手に呼び止められた。梅野選手は８月１３日の東京ヤクルトスワローズ戦（京セラドーム大阪）で左手首に死球を受けて骨折し、現在はリハビリ中でファーム施設にいる。

　二人が話し始めた。梅野選手の口調が非常に熱いことは、遠くから見ていてもうかがえる。それだけ後輩のことを思っているのだ。立ち話からレフト横の出入り口に向かって歩き出してもまだ話は続き、グラウンド外の通路に出てからも話し込んでいるのが見える。立ち話にしてはけっこう長い時間だった。

■１軍で２度目の先発

　富田投手はこの前日、９月２７日の中日ドラゴンズ戦（甲子園球場）でプロ初被弾を含む２ホーマーを浴びた。被本塁打はいずれも細川成也選手にストレートをとらえられたものだった。

　また、岡林勇希選手には二回表、２死二塁の場面で高めに入ったカーブをライトに運ばれ、３点目を献上した。５回を６安打５失点（自責３）で２敗目を喫し、明けてこの日、登録抹消となった。

　「ファームでは打ち取れる球でも、１軍ではアジャストされる。ってことは、もっともっとまっすぐの質を上げないといけない。岡林に打たれたカーブも間違っちゃいけない方向に間違えた」と反省する。

　しかし、下を向いてはいない。「１軍で投げないとわからないこともたくさんある。１軍で投げられた経験は大きいし、またいつでも投げられる準備はしとかなきゃいけない」と、もちろん今後につなげる。

■梅野先輩からの助言

　シーズン序盤、１軍では何度も梅野選手とバッテリーを組んだ。試合前や試合後、「お風呂で会ったときとかも、よく話しかけてくれた」と、これまでも会話は重ねてきた。そして今回も梅野選手のほうから「おぉ」と寄ってきてくれた。

　「昨日の試合を見てくださっていて。梅野さん自身も１年目は言われることのほうが多かったけど、言われないとわかんないこともたくさんあったから、そのために俺もお前に言おうと思うという話だった。しっかり見てもらえているし、アドバイスももらえたので、そこはよかったと思います」。

　自分のことを思って言ってくれているのがわかるから、素直に聞き入れられる。

　「『やりきって打たれるなら吹っ切れるけど、やり残して打たれている感があった。そこは悔いが残る。ファームでよくて上がってるんだから、少ないチャンスを掴むためにもっとやんなきゃいけない』と言われて、たしかにそうだなと。悔いの残る球も多かったし…」。

　言われることは、もっともなことばかりだった。

■納得いくボールもあった

　しかし敗戦の中でも、自分なりによかったと思える球もあった。たとえば初回の岡林選手からは３球で三振を奪った。外の出し入れで、「理想的な打ち取り方だった」と自画自賛する。石川昂弥選手から見逃し三振を奪ったアウトローのストレートも納得の１球だった。

　「高めはアジャストされるから、コントロールも今後の課題」とし、「よかった部分と悪かった部分を、しっかりとノートにまとめるなりしようと思っています」。

　得たものはすべて肥やしにするつもりだ。

■１軍とファームの違い、先発と中継ぎの違い

　また、ファームでは「抑えて当然」とばかりに安定したピッチングを披露していたのに、１軍で対戦する選手には「１軍選手だ」と意識しすぎ、その名前に気後れしていたと自己分析する。

　春先は、そういう「これまでテレビで見てきた選手」と当たることが楽しみだと言ってしっかり抑えてきた富田投手だったが、何かメンタル面に変化があったのだろうか。

　「あのころは中継ぎだったので、その回だけでパッて出力を出せる。でも先発だと様子見で入っちゃう部分もあって、そういったところは先発の難しさでもあるのかなと思った」。

　さらに先発では、中継ぎのように１度きりの対戦ではなく、１試合の中で２巡、３巡と同じ打者との対戦がめぐってくる。「慎重になりすぎて考えすぎた」と省みる。そこもファームと違って、１軍では意識しすぎたところだという。

　梅野先輩の助言もあり、頭の中も整理できた。やるべきこともハッキリ見えた。

　「次はもっと腕振っていきます」。

　次の登板では、外連味なく打者に立ち向かっていくことを誓っていた。

■梅野隆太郎の言葉

　梅野選手に富田選手とどんな話をしたのかを問うと、以下のような言葉を伝えたと明かす。

　「年齢関係なく、１軍でプレーするってそれだけの責任感がある。ベテランが投げる１試合も若手が投げる１試合も、１試合は１試合。同じようにレギュラー陣がバックで守ってくれて、大事な責任のある試合。優勝が決まっての消化試合でも、どんな状況でもね。あぁ、そういえば大竹（耕太郎）がいいコメント言っとったよね（＊注）。

　その１試合をどういうふうに投げるか。ここ（ファーム）には１軍で投げたいやつがいっぱいおる。その中で、あいつ（富田）は１軍で投げられるチャンスがあるから行ったわけで。投げたからこそ、経験したからこそ、今後どう変えられるか。それは本人次第。そういうことを話した。

　あとは自分で映像を見て感じること。見たら、そのときの自分の気持ちが振り返られる。この投球のときに、どういう気持ちで投げたんかなとか。それは俺にはわからん。気持ちは本人しかわからんから。

　こういう意識をしてたけど、もっと高い意識が必要やなとか。この意識でここに投げるんやったら技術不足やったなって単純に思うのか。考えは持ってるけど技術が追いついてこなかったら、１軍で何回も同じ繰り返しになるとか、そういう話はした。

　そういうのを振り返って、あとは自分でどう試行錯誤するか。この経験を来年に活かすのも殺すのも自分次第やけん。

　どういうふうなピッチングスタイルでいくかっていうのを自分で考えんとね。今のプレースタイルがうまくいかんのやったら、もっと自分から変えていかないと。

　もっと違う方法でボールを有効に使うとかしないと。ストライクを入れるための投球じゃなくて、どう見せて、どういうふうに打ち取るかというのを考えていかないと」。

　梅野選手の熱い言葉の数々は、富田投手にも強く響いていたようだ。先輩が自分のことを思って言ってくれることは、嬉しいものである。

（＊注）９月２３日の対スワローズ戦、試合後のヒーローインタビューで大竹投手は「消化試合って言われるんですけど、人生で今日しか来られない人もファンの中にはいらっしゃると思いますし、一戦必勝という気持ちで投げました」と話した。