先月１日（現地時間）に開幕したKHL（コンチネンタル ホッケーリーグ）のレギュラーシーズンは、中盤戦に入りました。

　筆者の当サイトで前回配信した記事（今月16日付）で、20歳の守護神の大活躍を紹介したように、KHLに限らずアイスホッケーの試合では、GKの働きが勝敗の行方を大きく左右するのは明らかです。

　そこで今回はGKの話題を紹介しましょう。

▼中国チームがカナダ出身のGKと契約

　７か国から25チームが加盟しているKHLの中で、唯一中国から参戦している クンルン レッドスターは、新たな選手と契約を結びました。

　カナダ（マニトバ州）出身のGK バリー・ブラスト（35才・タイトル写真）です。

▼課題は失点の多さ

　２季前にKHLに加盟したクンルンは、初年度（2016-17シーズン）こそプレーオフに勝ち進みましたが、昨季はレギュラーシーズン敗退に終わったのに続いて、今季も波に乗れずにいます。

　チームの課題は、何と言っても失点の多さ。

　今季のクンルンは、昨夜の試合を終えた時点で、イースタンカンファレンスの８位と、プレーオフ進出圏内（東西両カンファレンスの上位８チームずつ）をキープしていますが、白星より黒星の方が多く、得失点差も「マイナス９」。

　１位から７位のチームは全て総得点が総失点を上回っているのに対し、クンルンは失点の方が上回り、苦戦を強いられる試合も目立つことから、新たなGKの獲得に動いた模様です。

▼身長188cm体重103kgの大型GK

　白羽の矢を立てられたブラストは、昨季はスイスのトップリーグでプレーをしていましたが、一昨季まで４季にわたってKHLのチームでプレーをしていたGK。

　最大の武器は、身長188cm 体重103kg というサイズの大きさ！　

　下の写真は、カナダ代表の一員として国際大会に出場した際のブラスト（左）ですが、、、

　プレーヤー（FW&DF）よりもGKの防具が大きいことを差し引いても、ブラストの”デカさ”が、お分かりになるのでは？

　自らの身体で相手のシュートをカバーできるエリアが広いことは、GKにとって大きなアドバンテージになるのは明らかです。

▼日本人と守護神の座を争った男

　そのブラストと、かつて守護神の座を争ったGKがいます。

　福藤豊（現栃木日光アイスバックスGK・36才）です。

　2004年6月のNHLドラフトで、三浦浩幸（元コクドDF）に続いて、日本人では二人目となる指名（ロサンゼルスキングス8巡目。全体238番目）を受けた福藤は、（三浦は契約に至らなかったため）2007年１月13日の試合で初出場を果たし、日本人初のNHLプレーヤーとなりました。

　福藤がNHLデビューを飾った年（2006-2007シーズン）のロサンゼルスは、なかなかメインGKが決まらず、レギュラーシーズンだけで５人のGKを起用。

　勝敗を決する大事なポジションが固まらなかったこともあって、ロサンゼルスは全30チーム（当時）中、28位と低迷。

　そんなチーム事情もあって、実績にこだわらない起用が増え、福藤のNHLデビューへの追い風になったのです。

　この年の福藤はデビュー戦を含めて４試合。一方のブラストは11試合に出場しました。

▼ヨーロッパやアジアにもNHLの影響力が!?

　話を再びKHLに戻すと、クンルンの存在は大きいと言えるでしょう。

　加盟チームのホームタウンの規模などが大きく異なることから、近年はKHLが襟を正し拡大路線から一転、参加チーム数の見直しなどを進めてきました。

　逆にNHLは、今こそが好機と見て、「チャイナゲームス（＝中国で開催するプレシーズンゲーム）」を開催するようになったり、近年のうちに中国での公式戦（レギュラーシーズンゲーム）を実施する方針を発表。

　さらには、ヨーロッパでの公式戦も昨季から再開し、北米に限らず、ヨーロッパやアジアまでも、NHLの影響力を強めていこうと目ろんでいるのは明らかです

▼クンルンは大きな存在に！

　このような背景がある中で、クンルンが大きな存在となっているのは、中国とロシアのつながり。

　2022年の「北京オリンピック」だけに限らず、その後も含め、近年はロシアの指導者が中国へ派遣され、男女のジュニア世代の強化を担うことが増えているとのこと。

　その象徴とも言えるシーンが ↓ こちら！

　６月には、ロシアのウラジミール・プーチン大統領と、中国の習近平国家主席が、”アイスホッケー外交”を行い、各国のメディアに報じられました。

　このような両国首脳の関係と、影響力を強めていくNHLの思惑が絡み合う中で、1204日後に開幕する「北京オリンピック」の男子アイスホッケーは、二大会ぶりに「ドリームチーム vs ドリームチーム」の真剣勝負が見られるのか !?

　それとも、今年２月の「ピョンチャン（平昌）オリンピック」のように、NHL選手不在の戦いとなってしまうのでしょうか？