今日Jリーグが川崎フロンターレ対横浜F・マリノスで開幕。”本命”川崎を倒すのはどこだ？（写真：長田洋平/アフロスポーツ）

　昨シーズンの王者・川崎フロンターレがホームの等々力陸上競技場に、2019シーズンを制した横浜F・マリノスを迎える26日の神奈川ダービーで29年目のJリーグが開幕する。 　シーズンの前哨戦となる20日のFUJI XEROX SUPER CUPでもガンバ大阪を下し、幸先のいいスタートを切った川崎が今シーズンの優勝争いでも本命となる。背中を追うチームの一角、FC東京の長谷川健太監督も「川崎は非常に強い」と認めた上でこんな言葉を紡いでいる。 「ただ、川崎を超えなければ優勝はない、と思っています」 　年間の勝ち点や勝利数、総得点などでJ1歴代最多をマークするなど、記録ラッシュの独走劇で2シーズンぶり3度目の優勝を決めた川崎では、レジェンドの中村憲剛さんが引退。さらに最強攻撃陣を縁の下で支えた、アンカーの守田英正がサンタ・クララ（ポルトガル）へ移籍した。 　中村さんの電撃的な引退表明は大きなショックを与えた。しかし、いつかは誰でも引退を迎えるだけに、中村さんから未来を託された選手たちは昨シーズンを超える川崎を目指す。むしろ後半戦は代役のきかない存在だった守田の穴を、どのように埋めるかが連覇へのカギを握ってくる。 　G大阪戦ではアンカーで新戦力が試された。先発したジョアン・シミッチ（名古屋グランパス）は利き足の左足から繰り出される長短のパスを駆使した展開力に、後半途中から投入された塚川孝輝（松本山雅FC）は身長184cm体重78kgのサイズを生かした守備にそれぞれ長けている。 「ハードワークをし続けることがベースであり、それがすべてだと思っている。そのなかでゴールを奪い続けることにこだわる、自分たちのスタイルを貫き通すことしか考えていない」 　鬼木達監督は他チームから追われる立場になっても、昨シーズンから導入した［4－3－3］を主戦システムとする戦い方は変えないと明言する。そのなかで攻守両面のキーマンとなるアンカーに関しては、昨シーズンの前半戦で起用され、その後にインサイドハーフに移った東京五輪世代の田中碧を含めて、しばらくは実戦のなかで最適解が誰になるのかを探していくことになる。 　その上で乗り越えなければならないのが、AFCチャンピオンリーグ（ACL）となる。新型コロナウイルス禍で長期中断を余儀なくされた昨シーズンは二転三転した末に、最終的には中東カタールでの集中開催となり、ACL期間中に予定されていたJ1リーグ戦が予備日に組み込まれた。