《2023ドラフト候補》“えぐい高速カットボール”の使い手・日渡柊太（日本海・富山）、その進化の軌跡

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2023/10/23(月) 12:00

■富山のドラフト候補、三人衆

　ＮＰＢドラフト会議が目前に迫っている。今年は大学生投手が“豊作”だといわれ、あちらこちらのメディアでさまざまなドラフト候補選手の名前が挙がっている。そんな中、独立リーグにも注目投手が多くいる。

　今年から日本海リーグに加盟している富山ＧＲＮサンダーバーズには３人の候補投手がいるが、おもしろいのが三者三様で、それぞれまったくタイプが異なる。

　大谷輝龍投手は最速１５９キロで常時１５０キロ超えを誇り、フォークやスライダーの精度も高い右の本格派だ。（大谷輝龍＊参照記事）

　快（松原快）投手はサイド気味のスリークォーターでキレ味抜群のスライダーとシンカーを操り、最速１５６キロとストレートも速い。（松原快＊参照記事）

　そして、もうひとり。「えぐい」と称される高速カットボールの使い手、日渡柊太投手である。開幕戦で無死満塁から３連続奪三振の鮮烈デビューしたことは記憶に新しいが、現在、そのころよりも格段にグレードアップし、投球スタイルもボールの質も進化している。（日渡柊太＊参照記事１、参照記事２）

　鋭いカットボールを軸にした配球スタイルは、独立リーグ界を見渡しても稀有である。

　では、今シーズンの成長の軌跡を振り返ろう。

■衝撃デビューからの伸び悩み

　「いける」―。

　初登板が満塁のピンチでの３連続奪三振だ。しかもファウルもなく、まったく当てられずに１０球で料理した。「ちょっと自信過剰になっちゃったのはありますね（笑）」と振り返るが、それは無理のないことだろう。

　しかし気温が上がるにつれ、打者のバットも振れだす。しかも２チームしかないリーグゆえ、同じ打者との対戦が続くから、相手の目も慣れてくる。

　ターム１（＊注）で１０試合に登板して１７コの三振を奪って得た自信が、ターム２に入るころには「最初は三振が取れていたけど、だんだんファウルから前に飛ばされはじめて、自分が思っていたよりも打たれた」と苦しくなってきた。

　リリースでボールに力が伝わっていないと感じ、ボールの質にも納得がいかなかった。ターム２は三振数も１０試合で８コに半減した。

　もっと伸びるだろうと自分で自分にかけていた期待は裏切られ、「もっともっと成長しなきゃって、いろいろ試行錯誤していたけど、うまくいかなくて伸び悩んでいた」と、歯がゆい日々を過ごした。

（＊注）日本海リーグではシーズン４０試合をターム１（１５試合）、ターム２（１５試合）、ターム３（１０試合）と３つのタームに分けて戦った。

■吉岡雄二監督からの助言

　そんなターム２の中頃だっただろうか。帰りの挨拶に行くと吉岡雄二監督に呼び止められ、じっくりと話をした。吉岡監督はかつて読売ジャイアンツ、大阪近鉄バファローズ、東北楽天ゴールデンイーグルスとＮＰＢで１９年間、勝負強い打撃で活躍した強打者だ。

　「打者目線の配球の話でした。プロで成功された方の考えは勉強になりましたね」。

　それまで左打者に対しては、ストレートとカットボールをインサイドに攻め込むのが“日渡スタイル”だった。同じコースでも「右の内はバッターが壁になって投げやすいけど、左の外は目標がなくて投げづらい」ということもあり、左打者に投げるのは真ん中から内の半面のみで、キャッチャーも外に構えることすらなかった。それで十分に抑えられていたのだ。

　しかし、それも通用したのはターム１までで、ターム２では読まれて捉えられることも増えてきていた。

　「監督はそれに気づかれて、外のまっすぐの使い方を教えてくれました。和田（毅）投手（福岡ソフトバンクホークス）を例に出して、一番よかった年に三振を多く取っていたのが右バッターの外の高めのまっすぐだったと。その使い方の話を聞きました」。

　吉岡監督の実体験に基づいた話だった。

　１時間にも及ぶ助言は心にズシンと響いた。頭打ち状態を打破するべく、さっそくブルペンに入って左打者のアウトコースに徹底して投げ込んだ。配球についても大上真人捕手ともじっくり話し合った。

　「ターム２の途中から左の外を使いはじめたんですけど、すごく幅が広がりました。外のまっすぐはボール球になっても見せるだけで違って、いつもの内のボールがまた生きるという感じがありました」。

　バッターの反応からも、アウトコースをかなり意識していることが見てとれた。

■“理想のカットボール”の追求

　そして、開幕時からずっと追求してきたのが、“理想のカットボール”だ。当初は曲がり幅も大きく、球速も１３０キロ後半だった。試合中にチームメイトがつけるチャートには「スライダー」と記されていることが多々あった。

　追い求めたのは「１４０キロを超える、曲がり幅の小さいカットボール」だ。キャッチボールでも投げ、ブルペンでも１球ごとに大上捕手に反応を聞いては自身の指先の感覚とすり合わせ、理想とする速さや軌道に近づけていった。

　改良を重ねて、シーズン終盤には１４３キロまで上がり、リーグ内では“打たれない球”に仕上がった。

■スライダーも良化

　副産物なのか、カットボールの精度が上がるとともにスライダーも良化してきた。

　かつてカーブのようにも見えていたスライダーは、山内詩希選手（石川ミリオンスターズ）に追い込んでから右前打されたとき、改善の必要性を感じたという（７月２日・県営富山球場）。

　投げた瞬間に自分では三振だと思ったのが、「パッと止まって外にバチンと合された」と振り返る。

　「前は投げた瞬間に一度、手元からふわって浮いていた」のを修正し、「まっすぐの軌道からちゃんと曲がるようになりました。カットより曲がり幅は大きいし、思ったより縦の変化ですね」と現在のスライダーを説明する。

　改良したスライダーの球速帯は１３０キロ台前半で、カットボールと明確に色分けすることができるようになった。

■奥行きを使うチェンジアップ、そしてカーブも

　さらに、開幕当初は「自信ある球じゃない」と試合で使うのをためらっていたチェンジアップも、“戦力”に育て上げた。

　「最初はそんなに必要でもなくて、執着もしてなかったんですけど、ブルペンでゾーンに投げる練習をしていたらけっこう投げられるようになって、試合で決まると自信もついた」。

　今では引っかけることもなく、緩急を使うのに役立っている。

　「空振りを取るより、タイミングをズラしてゴロを打たせることが多い。ベースの前で落ちるというより打者に届くまでの間に奥行きがあるような、ベースまでスーッと遅くまっすぐいって、打者の前後を使うみたいな感じですね」。

　独特のニュアンスで言葉にしてくれたが、時間を操っていることがイメージできる。チェンジアップでタイミングをズラされた打者が、バッティングを崩される。シーズン後半に見られたのが、それだ。

　そしてターム３からはカーブも駆使するようになった。「６月に阪神タイガースと対戦したときに１、２球投げてちょっと手応えがつかめたんで、ターム３でちょくちょく使うようになりました」と、ほかの変化球の精度が上がったところにプラスして、さらに投球の幅が広がった。

■自分のスタイルを確立

　シーズンが深まるにつれ、カウント球にも決め球にも使える理想の球に成長したカットボールを軸に、ストレートとほかの変化球も織り交ぜ、労せず打者を打ち取れるようになっていった。

　カットボールを主体にするようになったのには、大谷投手と快投手の存在も大きいという。

　「僕が１５０キロ超えても、大谷の１５０キロ後半があったら目立たない。快さんも強いまっすぐにスライダーとシンカー。じゃあ僕の武器はといったら、それはカットボールだと気づいた。カットを軸にして、ほかの変化球と１５０キロ近いまっすぐで自分のスタイルになる」。

　２人の存在は刺激になるとともに、大きな影響を与えてくれた。こうして、たしかな“日渡スタイル”が確立できたのだ。

■大学時代との違い

　最速１５３キロを出した大学時代は、「とにかく球速だけ出しにいっていた」と“数字だけ”を求めていたため、「けっこう打たれた」と結果には結びつかなかった。

　今年の最速は１５０キロ（常時１４０キロ台後半）だが、「差し込んだり、空振りが取れる」と当時のストレートとの質の違いを実感している。

　「ストライクからボールになる球」で三振を取っていた変化球も、今年はブルペンから「ゾーンにしっかり自分のボールを投げる」と取り組み、精度がよくなった。「ゾーンで勝負できる」という自信も芽生えた。

　「スピードだけじゃないってわかったし、練習への取り組み方、ブルペンでの投球内容が変わりました」。

　ピッチングの奥深さに触れられたシーズンでもあった。

■今季のベストピッチ

　今季のベストピッチを問うと、「２つあるんです。理想の配球というか、ボールが投げられたんです」と、９月８日の植幸輔選手との対戦（金沢市民野球場）と、８月５日の川﨑俊哲選手との対戦（同球場）を挙げる。（ともにミリオンスターズ）

◆ＶＳ植幸輔

　「インコースまっすぐで空振り、次のカーブがストライクだと思ったけどボールの判定で、またインコース高めのまっすぐで空振り、最後に外のまっすぐで空振り三振を取ったんです。完全に遅れて合すような形になっていて…。吉岡監督に教わってやってきた外のまっすぐがちゃんと出せた投球でした」。

◆ＶＳ川﨑俊哲

　「初めて負けがついた試合でもあるんですけど…。杉崎（蒼太）の三塁打で逆転されたあと、２アウト三塁で川﨑と対戦して３球三振でした。インコースのカットボールが構えたところにいって見逃し、インコースまっすぐでファウルを取って、最後は外にチェンジアップで落として。この配球は一番、自分の形が出せましたね」。

　いずれもやってきたことが具現化できた対戦だった。とくに植選手との対戦は、吉岡監督のアドバイスにより意識して取り組んできた「外のストレート」での結果だけに、達成感はひとしおだった。