《2023ドラフト候補》指名漏れの悔しさから進化！ＮＰＢ戦で無類の強さを誇る１５６キロ右腕・松原快
■対ＮＰＢとの試合で実力を誇示
まるで別人だ。昨季と同じ投手には、とうてい見えない。それほど格段にバージョンアップしているのが、富山ＧＲＮサンダーバーズの松原快投手だ。
今季は登録名もファーストネームの「快」に変え、様変わりしたピッチングを見せている。
まず、マウンドでの立ち姿からまったく違う。堂々としており、顔つきには自信があふれている。
そして肝心の成績も、ここまで公式戦２５試合で２９回１/３を投げて失点はわずかに３点、防御率は０.９２だ。タームをまたいで１７試合連続無失点を記録するなど、抜群の安定感を誇る。
三振奪取能力も高く、奪三振率は１０.１３を記録している。
さらに特筆すべきは、対ＮＰＢの成績だ。今季は北海道日本ハムファイターズ、千葉ロッテマリーンズ、中日ドラゴンズ、阪神タイガース、埼玉西武ライオンズ、それぞれのファームと対戦した。
計６試合の登板で９イニングスを投げ、無安打、１２奪三振、自責点は０だ。
とくに７月のタイガース戦では、１軍経験も豊富な板山祐太郎選手を二ゴロ、熊谷敬宥選手を見逃し三振に仕留めるなど、２回を投げてパーフェクトに抑え、手応えを深めた。シンカーが有効だった。
ファームチーム相手とはいえ、ＮＰＢで通用するであろうことは十分に示したといえる。（数字はいずれも９月１９日現在）
■指名漏れ後すぐ、ノートに書き込んだのは…
なぜ快投手はここまで進化できたのか。
昨年はドラフト候補に挙げられ、ＮＰＢ４球団から調査書が届いたものの、ドラフト会議では涙を呑んだ。「今年こそは、なんとしても」―。その強い思いが、快投手を別人のようにグレードアップさせている。
進化の物語、その始まりは昨年のドラフト会議直後だった。自身の成長を年々実感してきた快投手は、そこであきらめる気はさらさらなく、むしろ今後の上積み次第で来年は行けるという手応えがあった。だから、すぐに切り替えることができたという。
「４球団しか評価してもらえなかった。１２球団すべての調査書がもらえるくらいの選手にならなければ」と考え、まず着手したのは自身の改良点をノートに書き込むことだった。
「指名漏れして、もう速攻書いたっすね。『書こう！』って思ったんですよね、なぜか」。
書いた内容を要約すると、５つの項目に分けられる。
１．最速１５１キロから１５５キロへと球速アップ。
２．ストレートの質を上げる。
３．変化球の種類を増やし、精度を上げて使えるボールにする。
４．コントロールの改善。
５．マウンドでの姿。
こみ上げる悔しさを、書くことで前向きなエネルギーに変えた。
■トレーナーとの出会い
次に具体的な取り組みだ。書いたことを実現するため、昨年１１月からあるトレーナーに師事した。その人の名は萩原淳由氏。かつてサンダーバーズでプレーした投手で、つまりは快投手にとって先輩にあたる。
たまたま紹介されて萩原氏のトレーニングを受けることになったが、なんと萩原氏もサンダーバーズ時代には同じ背番号２０番を背負っていたという。また、快投手の母校である高朋高校野球部にも指導に行っているというから、深い縁を感じずにいられなかった。
大阪の羽曳野市にある萩原氏のジム「Ｒｅｂｉｒｔｈ（リバース）」でトレーニングを受けると、「自分がこれまでやってきたトレーニングの数倍しんどかった。今までの自分は甘かったというのは、すごく実感しましたと」と、“やっているつもり”だった自分を恥じた。
さらに驚いたのは、読売ジャイアンツの大勢投手も同ジムの門下生だということだ。常々大勢投手に注目し、彼のトレーニング動画をよく見ていた快投手は、「これだけのトレーニングをやったからこそ新人王を獲れたのだ」と納得し、自身も萩原氏のもとで追い込んでいく決意をした。
■自主トレで得たこと
今年１月には、リバース開催のＮＰＢの選手たちを中心にした自主トレにも参加した。沖縄でともに汗を流したのは大勢投手をはじめ、その同僚の鈴木康平投手、オリックス・バファローズの近藤大亮投手、阿部翔太投手ら総勢１３人で、ここで強烈な刺激を受けた。
「ＮＰＢの選手って、トレーニングをしていてもやっぱり強い。自分が結果を出すために、すごく貪欲だなっていうのも感じました」。
こういう人たちが活躍する舞台に、自分も早く上がって戦いたいという思いを強くした。
さらに同い年の大勢投手には、どんどん質問をぶつけた。フォークの握りを教わったり、マウンドでの心境を訊いたりした。
「何も考えずに投げてる、と。たとえば肘を上げてとか、開かないようにとか、肩を前に出してとか、そういうフォームを意識するんじゃなく、トレーニングでやってきたことだけを意識してるって言うんです」。
つまりトレーニングで体に使い方を覚え込ませれば、フォームを意識せずとも“勝手に”いいフォームで投げられるということだ。
「だから、トレーニングを辞めちゃうと前の自分に戻っちゃうって思うし、続けないと結果が出ないので、しんどくても頑張れるんです。トレーニングすることで勝手に変わっていくことを実感しましたし、ボールに力が伝わってるなっていうのは感じます」。
やっていくうちに、快投手も大勢投手が言っている意味を理解でき、自身もしっかりトレーニングを継続することができている。
■萩原流のトレーニングとコンディショニング
萩原流のトレーニングを、快投手はこのように説明する。
「一つ一つの方法が繊細な部分までこだわるというか、細かいところまでやるんです。たとえば足の小指の先まで意識するくらい細かいところまでつきつめて、それと並行して体を整えるコンディショニングを行います」。
体のいたるところ、細部まで自分で思いどおりに操れるように作り上げ、整える。そうすることで、どのように体を使えば力を伝えることができるのか、自分で意識してできるようになる。
快投手も自分では使えていると思っていた下半身が、まったく使えていなかったことに気づかされた。今ではどうすれば使えるのかも理解し、体現できるようになったという。
■ストレッチに時間をかける
さらに今年は、今まで以上にストレッチもたいせつにしている。萩原氏から教わったストレッチを練習前に３０分、練習後に３０分、試合で投げたあとは４０分、じっくり時間をかけて「足先から首元まで」丁寧に行う。
「元々疲労を感じにくい体質だけど、時間をかけてストレッチをすることで体がよくなっていくのがわかります」。
連投をしても、この直伝のストレッチをすることで、前日よりいい状態で臨めている。
■姿勢よく、打者を観察
トレーニング、コンディショニングで見た目にも大きく変わった。胸を張り、姿勢がピーンと伸びている。
「去年までは前傾だったり猫背になったりしてましたよね。最初に、姿勢をまずよくしていこうって言われました。体を整えてから、すごく変わったって自分でも思います。マウンドでだけでなく、日ごろの行動や歩くときも、姿勢は常に意識していますね」。
それがピッチング自体にも好影響を与えているし、威風堂々とした姿は精神的にも相手打者を威圧している。さらに、やれるだけのことをやってきたという自信も加味され、動じない落ち着きを与えている。
「今は相手が見えている。バッターをしっかり観察することができているから、余裕がある」。
フィジカルとマインドがいい相互作用をし合って、いい結果を生んでいる。
■５つの課題を検証
さて、昨年のドラフト後に掲げた５項目の課題を検証してみると…
１．最速は１５６キロ。９月１９日のライオンズ戦でマーク。
なにより平均球速が２～３キロ上がり、安定して１５０キロオーバーのボールが投げられているのが成長の証しだ。
２．力が伝わったストレートは、打者をしっかりと差し込んでいる。
「苦しそうなファウルを取れているし、空振りも増えました」と、明らかな球質の変化を実感している。
３．変化球については、昨年使えたのはスライダーのみでシンカーは見せ球だったが、今年はしっかり使える球として機能している。
７月のタイガース戦ではシンカーを使って打ち取り、有効であることを確信した。カウント球としても空振りを取る球としても使えている。
さらにスライダーも、従来の曲がりが大きいものに加えて小さいものを習得し、２種類を使い分けている。今年は配球のバリエーションがかなり広がった。
４．昨年とは段違いに制球力が上がった。
開幕戦こそ、地元（黒部市）登板の気負いからか１イニングに２コの四球を出したが、その後はイニングあたり複数の四球を出すことはなく、ここまで２９回１/３で９コだ。３ボールになっても落ち着いて抑えている。
５．マウンドでの姿は先述したとおりで、「打てるものなら打ってみろ」という気持ちで向かっていっている。
「やっぱりバッターより上に立たないと」と、メンタル面で大きく変化したという。
自身で掲げた課題をすべてクリアしたが、その根底には「絶対にＮＰＢに行く」という強い意志と、コツコツと続けてきた努力がある。
誰にでもできるものではないし、簡単に到達できることでもない。
■今年、運がいい
快投手と話していると、たびたび「今年、運がいいんですよ」という言葉が出てくる。そう自覚することで、またそれを口にすることで、さらに運気が上昇しているようだ。
もちろんそれは、しっかりとした“地力”が伴っているからこそではあるのだが。
そしてその強い運は、さまざまな縁を引き寄せている。きっとＮＰＢ球団との縁も引き寄せると信じている。
【松原快（まつばら かい）】
１９９９年８月２４日／富山県黒部市
１８０ｃｍ・８２ｋｇ／右・右
高朋高校―ロキテクノ
最速１５６キロ
２種類のスライダー、シンカー
【松原快＊今季成績（公式戦）】
２５試合 ２９・１/３回 ５勝０敗
被安打１６ 奪三振３３ 与四球９ 与死球４
失点３（自責３） 防御率０.９２ 奪三振率１０.１３
【松原快＊今季成績（対ＮＰＢ）】
６試合 ９回
被安打０ 奪三振１２ 与四球５ 与死球１
失点２（自責０） 防御率０.００ 奪三振率１２.００
