ＦＡの人的補償は通算２７３勝の“至宝”！ 今から４０年前にメジャーリーグで起きた“騒動”とは
山川穂高の人的補償に和田毅指名へ──。一部のメディアがそう報じたのは、ちょうど１週間前のことだった。フタを開けてみれば、埼玉西武ライオンズがフリーエージェント（ＦＡ）で福岡ソフトバンクホークスに移籍した山川の人的補償として指名したのは、日米通算で１６３勝を挙げている大ベテランの和田ではなく、今年でプロ６年目を迎える甲斐野央（かいの・ひろし）。その辺りの経緯や舞台裏については、今もさまざまな報道が続けられている。
個人的には、この「人的補償に和田指名へ」を聞いて即座に思い出したのは、かつてメジャーリーグで起こった“人的補償騒動”だ。今から４０年前の１９８４年１月２０日、“主役”はその時点で３度のサイ・ヤング賞に輝き、通算２７３勝を挙げていた球界の至宝、ニューヨーク・メッツのトム・シーバー（当時３９歳）である。
復帰したばかりのチームの顔がまさかのプロテクト漏れ
当時のメジャーは１９７６年のＦＡ制度化から７年が過ぎたところで、まだまだ試行錯誤の時期と言ってよかった。以前の記事（メジャーのＦＡもかつては“自由”に移籍できなかった？ ＭＬＢに存在した「リエントリー・ドラフト」とは）でも紹介したとおり、１９７８年になってＦＡ選手を獲得した球団から前所属に対してドラフト指名権が譲渡される「補償制度」が誕生し、１９８１年から選手のランクに応じた「人的補償」と「ドラフト指名権譲渡」の２本立てとなったばかりだった。
ちなみに「人的補償」が生じるのは、直近２年間の成績を元に各ポジションでＭＬＢ全体の上位２０％にランクされる「タイプＡ」の選手のみ。先発、救援どちらもこなし、１９８３年も５先発を含む４９試合の登板で７勝７敗１５セーブ、防御率３．７１の成績で、オフにシカゴ・ホワイトソックスからトロント・ブルージェイズにＦＡ移籍したデニス・ランプが、このタイプＡの選手だったことが騒動の引き金となった。ランプを失ったホワイトソックスが、メッツのプロテクトリストから外れていたシーバーを人的補償として指名したのだ。
シーバーといえば、誰もが認めるメッツの顔。創設時からリーグのお荷物状態だったチームに入団して、メジャーデビューの１９６７年に１６勝を挙げて新人王に輝くと、ライジング・ファストボールの異名を取る浮き上がるような豪速球を武器に１９６９年は圧巻の２５勝７敗、防御率２．２１で“ミラクル・メッツ”と呼ばれた球団初優勝、世界一を演出した大エースである。
１９７６年まで４度の２０勝以上を含む１０年連続２ケタ勝利をマークしながら、翌１９７７年６月に「真夜中の虐殺」と呼ばれたトレードで涙ながらにニューヨークを去ったその悲劇のヒーローが、交換トレードでメッツに復帰したのは１９８２年のオフ。翌１９８３年は開幕時点で３８歳という年齢にもかかわらず、３４試合の先発でチーム最多の２３１イニングを投げ、打線の援護に恵まれないながらも９勝１４敗、防御率３．５５と奮闘していた。
ブルージェイズへのＦＡ移籍でメッツから人的補償？？
引退するならメッツのユニフォームで──。ニューヨークのファンはそう期待し、シーバー自身もそれを望んでいたはずだ。それがまさに寝耳に水の人的補償で、「メッツはがくぜんとした」（ニューヨーク・タイムズ紙）。
ここで１つ不可解に思えるのが、前述のとおりランプの移籍先はメッツではなく、ブルージェイズということだ。つまり、ホワイトソックスはブルージェイズにＦＡ移籍したランプの人的補償として、メッツのシーバーを指名したことになる。なぜ？と思われるだろうが、これはあくまでもルールに則ったものだ。
当時のＭＬＢの人的補償は、今のＮＰＢのように前所属球団が移籍先のプロテクト外の選手から指名するという仕組みではなく、プロテクトから外れていればどの球団からでも指名できる「プール制」になっていた（条件によってプールへの供出を免除されるチームもある）。プロテクトできるのは各球団ともマイナーリーグの選手も含め２６人で、現役時代は読売ジャイアンツでもプレーしたデーブ・ジョンソン新監督を迎えたばかりで再建途上のメッツは、有望な若手を中心にプロテクトしていたという。そこには「まさかシーバーに手を出すことはあるまい」との読みもあったと伝えられているが、そのまさかが現実になってしまったというわけだ。
フロントを批判、引退の可能性を示唆するも……
骨を埋める覚悟で戻ってきた愛着あるチームをまたも去ることになったシーバーは「メッツは明らかに間違いを犯した。身体はまだ元気だが、ニューヨークを去るのは耐え難い」などとフロントを批判し、引退の可能性も示唆した。だが、当時はまだ１６人しか達成していなかった通算３００勝も視野に入る中で、ユニフォームを脱ぐわけにはいかなかったのだろう。ホワイトソックスへの移籍を了承し、１９８４年は新天地でチームトップの１５勝をマーク。翌１９８５年は４０歳にして、通算３００勝を達成する。場所はヤンキー・スタジアム。かつての本拠地ではなかったものの、心の故郷ニューヨークだった。
なお、このＭＬＢの人的補償は５０日間におよぶストライキを経て、１９８１年に新たな労使協定が結ばれた際に盛り込まれたもの。当然、選手会としては好ましい制度ではないが、シーバーを巡る騒動でも明るみに出たように球団側にとっても問題点が多々あり、２日間で終結した１９８５年のスト後の新労使協定から消された。
シーバーは４１歳で臨んだ１９８６年は、シーズン途中でボストン・レッドソックスにトレードされ、２球団で２８試合に先発して７勝１３敗、防御率４．０３。翌１９８７年はメッツとマイナー契約を結んで、もう一度ニューヨークのマウンドを目指すもかなわず、通算３１１勝、うちメッツでは今も球団記録として残る１９８勝を置き土産に現役を引退した。１９９２年に、当時としては歴代最高となる得票率９８．８４％で米野球殿堂入り。２０２０年に７５歳で惜しまれながらこの世を去っている。
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