日米ともにプロ野球のシーズンが終了しておよそ１カ月。シーズンオフ真っ只中の今、メジャーリーグではロサンゼルス・エンゼルスからフリーエージェント（ＦＡ）となった大谷翔平の去就が大きな注目を集めているだけでなく、日々、選手の移籍、契約が話題に上っている。日本でもこのオフは例年になく選手の動きが活発な印象は受けるが、それでもメジャーには遠く及ばない。

　それは日米でのＦＡ制度の違いによるところが大きい。メジャーではチームに保留権のある選手（原則としてメジャー登録日数が通算６年未満の選手）を除き、契約が満了した選手や契約オプションを破棄した選手はすべからくＦＡ、つまり文字どおり自由契約となる。そして、ＦＡになった選手はポストシーズン終了、すなわちワールドシリーズ終了から５日を過ぎればどの球団とも自由に交渉し、契約できるようになる。

　ところが日本ではＦＡ権を取得していても、これを行使する旨を表明（ＦＡ宣言）しなければ他球団との交渉はできない。今年でいえばＦＡ有資格選手は、国内のみ移籍可能な「国内ＦＡ」、海外球団にも移籍可能な「海外ＦＡ」を合わせて１０６名（今季限りで引退の選手も含む）。このうちＦＡ宣言をした選手は、その後にオリックス・バファローズへの移籍が決まった西川龍馬（前広島東洋カープ）、北海道日本ハムファイターズと契約を結んだ山﨑福也（前オリックス）など７人しかいなかった。

メジャーのＦＡ制度と共に生まれた「リエントリー・ドラフト」

　もっとも、紆余曲折を経て今から４７年前の１９７６年にＦＡが制度化されたメジャーリーグでも、ＦＡ権を取得した選手が最初から完全に自由に移籍できていたわけではない。当初の制度にはＦＡ選手を対象とした「リエントリー・ドラフト」があって、どの球団もここで指名した選手としか契約ができなかったからだ。

　メジャーのＦＡ元年である１９７６年オフ、そのリエントリー・ドラフトには当時の全２４球団のうち、ワールドシリーズ２連覇を達成したばかりのシンシナティ・レッズを除く２３球団が参加した。目玉は１９７２年からのオークランド・アスレチックスのワールドシリーズ３連覇に主砲として貢献し、この年はボルティモア・オリオールズでプレーしていたレジー・ジャクソン（当時３０歳）。上限である１３球団から指名を受けたジャクソンは５年総額３００万ドル（この年のメジャー平均年俸は約５万ドル）でニューヨーク・ヤンキースと契約し、翌１９７７年のワールドシリーズ第６戦で“伝説”の３打席連続本塁打を放つなど、名門の１５年ぶり王座奪回の立役者となる。

　１９７８年には、ＦＡ選手を獲得した球団から前所属に対してドラフト指名権が譲渡される「補償制度」が誕生し、１９８１年からは選手のランクに応じた「人的補償」と「ドラフト指名権譲渡」の２本立てとなった。リエントリー・ドラフトはこの年から指名球団数の上限が撤廃されたものの、その後も続いた。

誕生から９年、ＦＡの「人的補償」と同時に撤廃

　１９８５年８月６日、メジャーリーグ選手会は４年ぶりのストライキに突入したが、２日でこれを解除。前年１０月に就任したばかりで、４７歳の若さだったピーター・ユベロス新コミッショナーの手腕が脚光を浴びた。この時に労使が合意した内容の中に「リエントリー・ドラフトおよびＦＡ選手の人的補償の撤廃」があり、ＦＡ制度発足時からセットとなっていたリエントリー・ドラフトは、メジャーリーグの世界から消滅した。

　なお、「リエントリー・ドラフトおよびＦＡ選手の人的補償」が撤廃されても、「ドラフト指名権の譲渡」は一部のＦＡ移籍選手に対する前所属球団への補償制度として、形を変えながら今も残っている。現在はＦＡ権を持つ選手に対してそれまでの所属球団がクオリファイング・オファー（その年のメジャー年俸上位１２５選手の平均年俸と同額の１年契約）を提示し、その選手がこれを拒否して他球団と契約した場合は、移籍先の球団からドラフト指名権を譲渡される。

　ちなみにこのオフにＦＡとなった大谷は、これまで在籍していたエンゼルスからクオリファイング・オファーを受けたものの、今年の規定額は２０３２万５０００ドル（約３０億円）。大谷の今年の年俸は３０００万ドル（約４4億円）であり、これを拒否したのは妥当と言っていいだろう。

　もちろんこれをもって残留の可能性がなくなったわけではないが、仮に他球団と契約した場合、エンゼルスはその球団からドラフト指名権を譲り受けることになる。果たして大谷の去就やいかに……。