今季の打率は．３４９！ 元ＤｅＮＡ倉本寿彦の野球への情熱は変わらず。ＮＰＢ復帰へ「諦めず前を向く」
「挑戦」をキーコンセプトに掲げて今年からプロ野球（ＮＰＢ）の二軍、ウエスタン・リーグに参加した新球団、くふうハヤテベンチャーズ静岡。１年目のシーズンはリーグ優勝の福岡ソフトバンクホークスから４３ゲーム差の最下位という結果に終わったものの、チーム打率リーグワーストの打線にあって、ひと際高いアベレージを残した選手がいる。２０２２年まで横浜ＤｅＮＡベイスターズで８年間プレーした倉本寿彦（３３歳）だ。
「マイナスっていうよりはプラスに物事を捉えるようになれた」
「こういう（くふうハヤテの）新規参入の機会に携われて、それは本当に感謝してますし、なかなかない経験をさせていただいて僕自身はすごいよかったなと思ってます。（シーズンが）スタートしてケガもあったりとか、うまくいかないこともあったんですけど、その都度１つずつ乗り越えて、最後まで戦えたんでよかったかなと思います」
古巣の社会人・日本新薬を経て新生・くふうハヤテの一員となった今シーズンを、倉本はそう振り返る。序盤は一時、リーグの打率トップに立つなど出足は悪くなかったが、故障のために４月下旬から離脱。それでも７月に入って戦列に復帰すると、そこからの４１試合で打率．３５６をマークした。シーズンを通しては６５試合の出場で１７５打数６１安打、２５打点、打率．３４９、出塁率．３８３。規定打席には遠く及ばないとはいえ、打率、出塁率はいずれもチームトップの数字である。
「（試合に）出た時はいい結果が出たんで、僕自身もビックリはしてますけど。まあホントにいい結果で終われたのは良かったと思いますし、これを自信にしてまた今後、頑張りたいなとは思ってます。僕自身もここ（くふうハヤテ）に入って成長できていることもありますし、一歩踏み出せるようになったというか、マイナスっていうよりはプラスに物事を捉えるようになれたっていうのも、１年間通してすごい勉強になったかなと思ってます」
「前向きにさせてもらえたんで、ファンの方には感謝」
８月には２１日の阪神タイガース戦（ちゅ～るスタジアム清水、略称ちゅ～るスタ）で試合を引き分けに持ち込む代打同点二塁打、２４日の広島東洋カープ戦（ちゅ～るスタ）では途中出場で土壇場の９回裏２死二塁から同点タイムリーを放つなど、勝負強さも発揮した。その倉本に今シーズン、最も記憶に残っているシーンを尋ねると、返ってきたのは「感謝」の言葉だった。
「初めて勝った試合（３月２２日の阪神戦）もそうですし、初めてヒットを打った試合（３月１５日のオリックス・バファローズとの開幕戦）もそうですし。最後（９月２９日の阪神とのシーズン最終戦）も多くのお客さんに来てもらえて声援をいただいたんで、僕自身すごくスタンドから声をかけてもらって背中を押されたというか、そういうふうに感じてるんで。打席に入る時の『打てよ！』って声だったりで何とか打てるようにと前向きにさせてもらえたんで、ファンの方にはホントに感謝してます」
野球に対する情熱は「変わることはないかなと思います」
くふうハヤテへの入団時に「僕自身ももう１回新たな挑戦をしたいなっていう気持ちでいるところにこういう挑戦の場ができたので、迷いもなくすぐやりたいと思って決意させてもらいました」と話していた倉本は、一貫して一軍を持つ既存のＮＰＢ球団との契約を見据えてきた。シーズン中の契約はならなかったものの、今月２４日のドラフト会議を経て各球団の戦力外などが出そろえば、来季の戦力として声がかかる可能性もある。
「（NPB球団に）戻るってことはね、そこは（シーズン中には）つかめなかったんですけど、まだまだ可能性がある限りは諦めずにしっかりやるべきことをやっていきたいと思ってます。そのためにこっちに来てるんで、諦めずに前を向いて、僕個人はそこを目指して頑張りたいなと思います」
来年の１月には３４歳になる。それでも野球に対する情熱は「最初から最後まで変わらずプレーできましたし、そこは変わることはないかなと思います」という。長いシーズンの戦いを終えたのもつかの間、１０月７日からは秋季教育リーグの「第２１回みやざきフェニックス・リーグ」に帯同。ＮＰＢ球団への復帰という目標に向け、倉本の「挑戦」は続く。
関連リンク
静岡で“再出発”の元ＤｅＮＡ倉本寿彦、ＮＰＢ復帰は「目標でもあり、そこを目指して僕は頑張ってる」
静岡新球団くふうハヤテの“挑戦”始まる。元ＤｅＮＡ倉本寿彦は「赤堀監督に早く１勝をプレゼントしたい」
