「スイスのジャッジ」がくふうハヤテのトライアウトに。関西独立Ｌの本塁打王は「清水のジャッジ」になるか
今年からプロ野球（ＮＰＢ）の二軍、ウエスタン・リーグに参加したくふうハヤテベンチャーズ静岡のトライアウトが１１月２、３日の２日間にわたって、ホームグラウンドのちゅ～るスタジアム清水で開催された。３日の２次選考に参加したのは前日の１次選考合格者に、前横浜ＤｅＮＡベイスターズの髙田琢登、前埼玉西武ライオンズの高木渉らＮＰＢ球団在籍経験のある６選手などを加えた計６６名。その中にひときわ大柄な外国人選手がいた。
身長１９３センチ、体重１０４キロという恵まれた体格に、どこかあのアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）を思わせるフォーム。米国ワシントン州のエバレット・コミュニティカレッジから２０２１年のメジャーリーグドラフトでマイアミ・マーリンズに１９巡目で指名され、今年３月には欧州代表として侍ジャパンとの強化試合にも出場した、その選手の名はノア・ウィリアムソン（２４歳）。トライアウト終了後、彼を直撃した。
トライアウトのシート打撃で逆方向に二塁打「パワーは僕の持ち味」
──なぜくふうハヤテのトライアウトに？
僕は去年の１２月に初めて日本に来たんだけど、この国が本当に好きなんだ。街の雰囲気、人々、あらゆるものが好きなんだよ。たぶんこの国そのものが好きなんだと思う。僕は母親がスイス生まれで、アメリカとスイスのハーフになるんだけど、日本はアメリカというよりスイスに近い感じがする。日本人の考え方はスイスの人とちょっと似ているところがあるし、すぐに親近感を覚えたよ。今シーズンは関西（独立リーグ）の兵庫ブレイバーズでプレーしたけど、独立リーグは試合数が少ない。僕は見てのとおり身体も丈夫だし（笑）、毎日でも試合がしたいほうだからね。
──カウント１―１から始まるシート打撃では３度打席に立った。
最初の打席はファウルが多かったから長かったね。全部で８球だったかな。結果はフライアウト（ショートフライ）だったけど、粘れたのは良かったと思う。２打席目は強い当たりのゴロをサードに捕られてしまった。最後の（ライトオーバーの）二塁打は、あれが本来の僕だよ（笑）。
──長打力が自身の持ち味？
そのとおり。僕は今年、リーグのホームラン王だったんだ。１０本打って、２位に大差をつけてね。だからパワーは間違いなく自分の持ち味の１つ。プロ入りしてから、僕は毎年のように単打よりも長打を多く打ってるんだ。長打を打てば点が入るし、試合を動かすことにもなる。それが僕の仕事さ。このチーム（くふうハヤテ）にもそんなふうに貢献できたらいいね。
「巨人のテストを受けた時に『スイスのジャッジ』って書かれてね（笑）」
──見た目がどことなくヤンキースのジャッジに似ている。
ははは、よく言われるよ。先月（読売）ジャイアンツの（新人）テストを受けた時には、記事に「スイスのジャッジ」って書かれてね（笑）。実は僕はマーリンズのマイナーを退団してから、彼と同じコーチに教わったんだ。だからフォームが似てるんだろうね。顔もちょっと似てるって言われるからおかしいよね。
──今後については？
今はここ（くふうハヤテ）でプレーするというのが一番のオプション。ただ、僕は日本のチームであればどこでも構わないと思っている。日本で野球をすることが来年の目標であり、それが最良のシナリオさ。そして、いつかはＮＰＢのチームでプレーしたいね。
トライアウトを終え、ユニフォームを脱いだウィリアムソンは常に笑顔を絶やさず、１つひとつの質問に丁寧に答える好青年だった。ルーキー級とＡ級でプレーしたマーリンズのマイナーでは通算９７試合の出場で打率．１８０、５本塁打、４１打点、ＯＰＳ．５８９と結果を残せず、３年目の途中でリリースされてしまったが、その後は自らジャッジのパーソナルコーチに教えを乞い、スイングの改善に取り組んだ。
今季は関西独立リーグの兵庫で４３試合に出場して１０本塁打を放ち、先月のドラフトで東京ヤクルトスワローズから育成４位指名を受けた松本龍之介（堺シュライクス）の５本を大きく引き離してホームラン王を獲得。その一方で打率．１９４、５３三振と確実性という点では課題が残るが、創設初年度はいずれも両リーグワーストのチーム２０本塁打、同３３３得点と長打力、得点力不足に苦しんだくふうハヤテが、彼のパワーや将来性をどう評価するか。
今回のトライアウトの合格者は今月中にも発表される見通しで「スイスのジャッジ」あらため「清水のジャッジ」が誕生するのかどうか、注目したい。
関連記事
前ＤｅＮＡ髙田琢登、古巣の２６年ぶり日本一の日に猛アピール！「体が壊れるまで野球を続けていきたい」
元ヤクルト飯原誉士氏から”愛弟子”に継承されたあの曲と「レッツゴー、ダイキ！」コールが呼んだ“奇跡”
今季の打率は．３４９！ 元ＤｅＮＡ倉本寿彦の野球への情熱は変わらず。ＮＰＢ復帰へ「諦めず前を向く」
