日本海リーグ“ターム１”は富山ＧＲＮサンダーバーズが１ポイントゲット！吉岡雄二監督が振り返る

フリーアナウンサー、フリーライター

2023/7/5(水) 12:00

■ターム１は富山ＧＲＮサンダーバーズが先取

　今年から活動を開始した日本海リーグに加盟するのは石川ミリオンスターズと富山ＧＲＮサンダーバーズの２球団で。瀬戸和栄リーグ代表は「世界一小さなミニマムリーグ」と表現する。

　両チームの対戦はシーズン４０試合が行われ、ターム１が１５試合、ターム２が１５試合、そしてターム３が１０試合の３ターム制。各タームの勝率が高いほうに１ポイントが付与され、２ポイントを奪取したほうがリーグ優勝となり、「日本独立リーググランドチャンピオンシップ２０２３」（９月２９日～１０月１日＠坊ちゃんスタジアム）に出場する権利を獲得する。

　４月２９日に開幕し、６月２４日にターム１が終了したが、ターム１は最終戦までもつれた。１４試合終了時に富山７勝、石川６勝（引き分けが１試合）で、富山がターム１のポイントを獲るためには最終戦で勝つか引き分け、もしくは敗戦ならば３点差以内でというのが条件になった。

　そして迎えた最終戦は８－３で勝利し、みごとターム１のポイントを先取した。

■最終戦「勝ちにいこう」と話した

　では、ターム１を富山ＧＲＮサンダーバーズの吉岡雄二監督に振り返ってもらおう。

　「ターム１で先取できたことはよかったと思います」と笑顔を見せた吉岡監督は、勝負のかかった最終戦について「あの試合は朝のミーティングでも『勝ちにいこう』という話はしましたね。みんなで獲りにいこうと。ただ、そこだけに意識することなく、『そのための準備はしっかりしてくれよ』ということも言いました」。

　相手の先発・サントス投手は難敵だ。対策を講じた。

　「今までサントスと対戦していて、なかなか点を獲ることが難しかった。そんなにバンバン打ってということは考えづらいピッチャーではあるので、うまく足をからめて先制点を取ることができた。あれで勢いが少しついたんじゃないかと思いましたね」。

　初回、先頭の根本大輝選手が四球で出塁すると、なんと次打者に犠打のサインを出した。カウント１－１からは盗塁を仕掛け、捕手の送球エラーを誘って三進。墳下大輔選手のタイムリーで先取点を取った。二回も得点こそできなかったが、足で揺さぶった。

　「ただ、あの試合は（サントスは）２イニングしか投げていないので、もう少し長く投げたらまたわからない。でも、それまでにはない点の取り方ができたんじゃないかと思います」と、攻撃のバリエーションが増えたことに手応えを感じている。

■打者個々にレベルアップを

　２チームなので、同じ相手との対戦が続く。やられている投手には当然、監督として攻略法を考える。ただ、それだけでいいわけではない。

　「作戦的なことは僕が考えたらいいことなんですけど、たとえばああいうボールが速くて変化球もいいピッチャーに対しての対応力は、個々に上げていってもらいたい。けれど、そこはなかなか上げきれていない子が多かったので足をからめて。足がある選手がいるので、そうしたほうが打つチャンスも出てくるなとは思いました」。

　吉岡監督が求めるのは個々のレベルアップだ。作戦ももちろん駆使するが、それぞれが相手投手を打ち崩せるようレベルを上げてほしいと望んでいるのだ。

　それだけに、今の野手陣には少し物足りなさも感じている。「グンッと伸びたっていう子は、そこまでいないですね。持っているなりかな。もっとできるだろうと思うので、まだまだっていう感じですね」と伸びしろに期待しているだけに、打撃についてはさらなる研鑽を課す。

　しかし、“足”に関しては「最終戦（５盗塁）もそうですけど、けっこうみんな仕掛けてくれて非常によかった」と、選手の積極性を褒める。

　「スチールが成功すると攻撃にスピード感も出てくる。もちろんアウトになったときのリスクもあるんですけど、セーフになるとさらに勢いが出てバッターも打ちやすくなるし、雰囲気も思いきってやりやすい状況になる」。

　ターム２でもさらに使っていきたいと意気込んでいる。

■投手の成長株は・・・

　一方、投手陣はどうだろうか。

　「後ろがしっかりしてくれているので、先発だったり、そこまで投げる子たちも投げやすかったんじゃないのかなと思いますね。一人で投げきらなくちゃいけないというより、しっかり１イニングずつ積み重ねればという考えで投げられたんでしょうね」。

　クローザーの山川晃司投手はじめ、快投手や日渡柊太投手、大島嵩輝投手ら、鉄壁のリリーバーに絶大な信頼を寄せる。

◆林悠太

　成長ぶりが目立った投手を問うと、まず林悠太投手の名前を挙げた。

　「先発で投げるたびに状態が上がり、ボール自体もよくなっていった。タイガース戦（６月２８日）ではやられたんですけど（２回４失点）、相手がＮＰＢとか力のあるバッターになると、よくなればよくなったで超えていかなくちゃいけないというか、さらに力をつけていかなくちゃいけない。落ちてきたのではなく、さらに上がらないといけない要素が出てきたということ」。

　成長したからこそ、さらに上の課題が出てきたということだ。「うまくいかないことが、また成長させてくれると思うので。そのとらえ方次第ですね」と、林投手にさらなる進化を求める。

◆大島嵩輝

　もう一人挙げたのは大島投手だ。「順調というか、自分をしっかり出せてゲームをやれている」とうなずく。

　中継ぎでほぼ毎試合に登板し、ときには複数イニングも投げた（ターム１は公式戦９試合に登板）。５月２６日には先発も経験し（４回３安打２失点）、選抜チームでの中日ドラゴンズ戦（６月２０日、２１日）では連投もした。そしてターム２の初戦に先発し、５回（５５球）を投げて４安打２失点で勝ち投手にもなっている。

　「技術だけではない、コンディションだったり体の力というところ、投げる力というのも成長してきている。タイガース戦でもポンポンと自分の持ち味を出して抑えていた。そういうところは、これからも非常に楽しみ」。

　吉岡監督から見る大島投手の魅力とは、「緩急」にあるという。「最近、ああいうタイプはなかなかいない。パワー系はいるけど、そこに緩急が使えるピッチャー」。

　例に出すのが阪神タイガース・佐藤輝明選手との対戦だ（６月２８日）。「２ボールから変化球を投げて空振り。完全にズレていた。ああいう空振りの仕方を取れるのが特徴」。完全にタイミングを崩された佐藤選手はくるりと一回転するほどの空振りを見せ、最後は左飛に打ち取られていた。

　「全体的にもう少しレベルアップができたときに非常におもしろいし、チャンスが来るんじゃないかという楽しみがある。本人ともそういう話はしています」。

　ターム２でのさらなる飛躍を見たい。

◆日渡柊太

　また、開幕戦で無死満塁で登場して３連続三振という衝撃のデビューを飾った日渡投手についても語ってもらった。

　「もう二つくらい成長できる要素があるので、そこがなかなか今の段階で形に出せていない。やっぱり上（ＮＰＢ）を狙うってなった場合に、もう二つくらいレベルアップしないと」。

　求めるものが高いがゆえに、現状では満足できないという。球速もコントロールもさらに上げなければならない。

　「スピードは出る子だと思うけど、ただ思いっきり投げて球速出ました、では難しい。自分で扱えるボールじゃないと。コントロールも悪いわけじゃない。ただ、もう一つ二つボールのレベルを上げて、なおかつ、それを自分自身が操れるというか、うまく使えるというところになってほしい。公式戦で抑えるというレベルのところではなくね」。

　期待するからこそ「まだまだ」と表現する。それだけ伸びる余地があるということだ。

■ターム２の展望

　さて、ターム２は６月２５日にスタートし、２試合を消化して１勝１敗。このタームも最後までもつれるのだろうか。

　「野手（の起用）はコロッと変わるということはないですけど、ピッチャーに関してはいろいろ考えながら起用法を変えていきたいなと思っています。先発と中継ぎを入れ替えたりということも含めて、可能性を追っていきたいなと。（高校卒ルーキーの）石灰（一晴）や小笠原（天汰）はイニングを増やしたい。彼らは計画性を持ちながら育成したいと思っています」。

　ターム１では登板のなかった大谷輝龍投手も、ターム２では要注目だ。

　タイガースとの戦いで選手たちの成長した姿を見出したという吉岡監督。

　「あの試合をきっかけに変わるということもあると思うので、これからの考え方や行動も含めて見ていきたいですね」。

　ターム２も勝利は求めながらも、しっかりと選手たちを育成していく。