今週月曜日から始まった日本海側の大雪は、１２月としては記録的になりました。１７日１５時現在、群馬県水上町藤原で２メートルを超える積雪になっていますが、その他の日本海側でも山間部ではのきなみ１メートルを超えています。

　大雪というと、我々は直観的に交通事故や交通障害、電線への着雪による停電などを思い浮かべますが、実は目立たずに起こる災害が雪下ろし中の事故です。また、ふわふわの雪は「軽い」というイメージがありますが、雪は水分の含み方によって、重さがまったく違います。雪の中に含まれる水との比率を「雪水比（せっすいひ・ゆきみずひ）」といいますが、雪の中に水分が多く含まれていると、数字は０に近くなり、当然雪は重くなります。

　一般に気温が低いと雪は軽く、気温が高いと雪は重くなります。例えば１５日（火）、新潟県高田ではその日の平均気温が１．２度、日降水量は７７ミリ、降雪量は１０センチでした。この時の雪水比（降雪量/降水量）は０．１３。一方、同じ新潟県でも湯沢では平均気温が－１．１度、６２．５ミリの降水量に対し、降雪量は９２センチ、雪水比は１．４でした。つまり、気温の高い、高田の方が雪水比は小さく、湯沢に比べ約１０倍も水分が多い、いわゆる湿った重たい雪であったことがわかります。

　さらにこれは降ったときのみならず、雪が積もって時間が経つと、雪は重くなります。したがって屋根に積もった雪というのは、見かけだけで重さを判断できないのです。

雪の重さはどれくらいか

前回の記事でも書きましたが、今回の大雪は日本海の海水温が高かったことも一因です。上空の寒気は真冬並みでしたが、日本海の水温や沿岸部の気温が高かったことから今回は北陸や北関東の山間部でも、比較的湿った雪だったと考えられます。

　そこで、屋根に１メートル積もったときの雪の重さについて考えましょう。１立方メートルの箱の中が全部水だったら１トン（１０００キログラム）です。もちろん雪ですからそんなに重くはなりませんが、普通の新雪で１００キロ～２００キロ前後です。　

　仮に今回の雪の重さを１立方メートルあたり２００キロとすると、１００平方メートルの屋根に１メートル積もった雪は２０トン（象約5頭分）という事になります。

　雪国にとって、雪下ろしは必然です。しかし、この必然な行動は危険と隣り合わせで、毎年、多くの命を奪っています。

　国土交通省の統計によると、屋根の雪下ろしなど、除雪作業中の事故は、多雪の年は、１０００件以上も発生し、１００人以上の方が亡くなるとのことです。しかも死亡事故のおよそ８割は、６５歳以上の高齢者に集中しています。

雪下ろしで特に気を付ける事

　上記のように、気を付けないといけないことはいくつもありますが、雪下ろしに慣れている方でも、雪質の状況は毎回違いますし、自分の体調も日によって違います。雪下ろしの事故は、大雪のあとに必ず起こる二次災害です。

大雪の今後

　冬型の気圧配置は、強弱を繰り返しています。明日はいったん弱まりますが、週末にまた、やや強い寒波がやってきます。その後は逆に気温が上がりそうで、今度は大雪の降った山間部などでは、雪崩が起きやすくなります。気の抜けない年末が始まりました。

参考

国土交通省ＨＰ