はらぺこライターの旅人間です。

先日、和歌山県の串本町に行ってきた。串本町と言えば、本州最南端の町だ。今回は思い出話を入れながら、ゆる～い内容でお届けしよう。

串本町は最南端ということもあって、大阪からドライブの目的地になること多い。昔の事だが、私も高校を卒業した頃、車の免許を取得した友人が運転する車で来たことがある。

確か、あの時は…　友人が”親から車を借りた”と興奮気味に「どっか行こうぜ」と言ってきて選んだのがココだった。

大阪から高速道路を使わず下道でやってきた。当時は車にナビはなく、スマホもない時代。何の計画性もなかったので想像以上に時間がかかり、急いだ結果…友人はスピード違反で捕まった。

帰りは疲労とショックで会話も少なかったのを思い出す。

この話を大阪の知人にすると「私も最初の運転の旅行は串本だった」と言う人は意外と多い。何が言いたいかと言えば…

この本州最南端の地・串本町は大阪人にとって”目的の地”であり”青春の地”でもあるのだ。…たぶん。

さて、そんな串本町だが…

ここに来たら必ずと言って良いほど立ち寄るのが「橋杭岩（はしぐいいわ）」だ。大小約40個の岩が一列に約850メートルも続いている。国の天然記念物に指定され、絶景スポットとして知られている。

そんな奇岩群の目の前に「道の駅 くしもと橋杭岩」がある。駐車場は広く、お土産物も充実しているのでとっても利用しやすい。

館内の窓から見える橋杭岩の景色もパノラマ写真のようで美しい。

ちなみに、この串本町は「ロケットの町」としても知られている。

日本初となる民間ロケットの打上げは広くニュースで報道された。結果は残念に終わったが、新しいことに挑戦する町はエネルギッシュである。

町中を散策している時、地元の方から「道の駅にある”ぽんかんソフトクリーム”食べた？」「ホンマに美味しいから食べてみて」と言われた。

この町に来てソフトクリームは食べたけど「ぽんかんのソフトクリーム」は食べてない。せっかくなので、再び戻って食べることにした。

スタッフの方に「ぽんかんソフトクリーム」の話を聞くと…

この「串本産ぽんかんの果汁100％のジュース」を、そのままソフトクリームにしているのだとか。濃厚ですよ！と自信満々で教えてくれた。

なるほど、それは美味しそうだ。

夏の暑い日はソフトクリームの写真を撮るのが難しい。すぐに溶け始める。素早くパシャ！パシャ！と撮って、急いでパクって食べた。

酸味と甘みがハッキリし、とっても濃厚。サッパリした甘さも心地よい。これは戻ってきた価値がある。夏に最高の味わいだ。

今回、この串本町にやって来て改めて感じたのは「人が温かさ」だ。高校卒業の頃に来た思い出もあるが、訪問する度に思い出が残る。

そして、なんだかんだ言って、この町に来たら、ほぼ100％立ち寄るのが「道の駅 くしもと橋杭岩」である。いつも変わらない橋杭岩の風景。その一方で、今この町はロケットという新しい風が吹いている。そんな雰囲気もまた良い。

＜関連記事＞
ウミガメの子供にタッチできる！本州最南端の町にある水族館

取材協力：熊野観光開発株式会社

■旅やグルメの新着記事は「フォロー」してご覧ください。