阪神タイガース「ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ」１０周年！ 甲子園球場に咲いたＴＯＲＡＣＯたちの笑顔の花
■ＴＯＲＡＣＯによるヒーローインタビュー
「最高でーす！」
ヒーローインタビューで声高らかに叫んだのは阪神タイガースの近本光司選手と佐藤輝明選手だ。甲子園球場のスタンドには、いつも以上に多くの女性ファンの笑顔があった。
そう、この日を含め３日間（５月１２～１４日）は恒例の「ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ」が開催されており、その企画の一つとしてヒーローインタビューも２人の女性ファンが行ったのだ。
事前抽選で選ばれたこのＴＯＲＡＣＯたちは奇しくも近本ファン、佐藤ファンだった。自身の“推し選手”がヒーローになるというミラクルに大興奮で、お立ち台での「大好き」という言葉も本心だった。ただ「胸キュン台詞」の求めに「最高です！」と返した佐藤選手にはやや戸惑ったかと思うが…。
インタビュー終了後、写真撮影やサインに応じてもらうというサプライズもあり、感激のあまり泣き出してしまった２人。スタッフから「胸キュン台詞じゃなかったよね」とツッこまれた佐藤選手は、「思いつかなかった」と笑い、サインの横に「最高です」と書き添えた。まさに最高な時間が過ごせたＴＯＲＡＣＯたちだった。
チームはＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ３連戦３連勝で単独首位に立ち、１０周年に花を添えて大勢のＴＯＲＡＣＯを喜ばせた。（５月１４日現在）
■新旧、全世代のＴＯＲＡＣＯに喜んでもらいたい
「ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ」とはタイガースの女性向けイベントで、１０年目の今年は８年ぶりに３日間開催が決定した。２０１４年にＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹを立ち上げ、昨年まで担当していた内町有里さんからバトンを受け継いだのは上村菜穂子さんだ。
「内町さんが築いてきた９年間に泥を塗ってはいけないし、超えていかないといけない」と、とてつもないプレッシャーを抱えていたという。そんな中、上村さんには大切にしたい思いがあった。
「新しいファンを拡大することも目的ですが、ここまでＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹに来て支えてくださった方たちを置き去りにはしたくない。全世代のみなさんが楽しめるイベントにしたい」―。
古くからのファンも新しいファンも同じように楽しんでもらうことを念頭に置いて、なんと昨年９月から取り組み始めた。「タイムオーバーだけは避けたかったんで、まずできることを探していこう」と奔走した。
では、今年のＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹの全容を、“裏話”も交えながら上村さんに話してもらおう。
■「うる星やつら」「ＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴ」とのコラボ
今年は「天真爛漫★とらまつり！」をテーマに“平成レトロ”の世界観を盛り込んでいる。コラボしたのは「うる星やつら」と「ＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴ」だ。
うる星やつらは昭和のころから幅広い年代に親しまれている漫画とテレビアニメの作品で、主人公のラムちゃんのかわいらしさ、セクシーさは女性にも人気だ。メインビジュアルにもラムちゃんが登場している。
ＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴもまた「中高生のときにマリクワの鏡をみんな持っていました」という上村さんと同じく、デイジーに胸をときめかせた思い出があるという女性は多く、全世代の女性に愛されているブランドだ。
「今までブランドのコラボというのはしたことなかったけど、１０周年なので何かひと味違うものを出したかった」と、ＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴとのコラボでオシャレなプレゼントを作成した。
■心ときめくオシャレなプレゼント
まず来場者プレゼントだ。近年の１日開催ではユニフォームを女性来場者に配布していたが、「３日間とも来てくださるファンの方もいらっしゃると思ったので、毎日ユニフォームではなく、違うもののほうが楽しいんじゃないかな」とアイテムにはかなり頭を悩ませたという。
結果、初日はユニフォーム（カセットテープ柄などをちりばめた平成レトロテイストのデザイン）に、２日目と３日目はＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴのコラボで、それぞれポーチとスマホショルダーに決定した。これらが大好評で、入り口で手にしたＴＯＲＡＣＯたちは「かわいい～」「オシャレ～」と喜んでいた。プレゼント欲しさに３日間とも来る女性も多かった。
すっかりＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹの“名物”になっているのが「道連れ作戦」だ。公式ファンクラブの女性会員が女性（非会員を含む）を連れてくると、どちらにもプレゼントがもらえるという企画だが（１２、１４日に実施）、このプレゼントもＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴとのコラボタオルだ。
「デザインはめちゃくちゃこだわりました」と胸を張る上村さん。社内のＴＯＲＡＣＯチームの女性陣で意見を交わしながら、妥協を許さずじっくりと決めたデザインや色合いはクオリティの高い自信作で、ＴＯＲＡＣＯたちを大いに満足させていた。
また、例年どおりアルプススタンドに各日ＴＯＲＡＣＯシートが用意された。特典として選手の背番号と名前が入ったオリジナルサングラスが付いており、３日間とも完売した。
急遽、追加で虎タウンとのコラボカードも配布され、これもＴＯＲＡＣＯたちに大ウケだった。
■スーツや私服風の姿の虎戦士たち
プレゼント以外も「カワイイ」が盛りだくさんで、まず球場に着くと「メモリアルウォール」に惹かれる。なんとスーツ姿にバラの花束を持った選手たちの写真がずらりと並んでいるのだ。これは萌える。
かっこつけていたり、照れくさそうだったり、さまざまな表情とポーズで出迎えてくれるのだが、中でも上村さんのイチオシが岩崎優投手の写真だ。「めっちゃいい笑顔なんです。普段の撮影ではクールな表情が多いのに」。たしかにここまでの破顔はなかなか見られない。岩崎投手にこれを告げると、「いい笑顔でしょ」とドヤ顔していた。
また、佐藤選手ファンだという５歳のＴＯＲＡＣＯは、ポーズを真似て撮影し、「テルのかわいいところが好き」と瞳を輝かせていた。
８枚のパネルにペアで収まっているので合計１６選手なのだが、この組み合わせがまた絶妙だ。これも普段の選手の様子を観察したり、過去のインタビューなどから察したりで、「めちゃくちゃ考えた」というだけあって、ファン心をくすぐるカップリングとなっていた。
ミズノスクエアの「フォトブース」で待っているのは、私服風の選手の等身大パネルだ。日替わりで３日間、合計１２選手が登場した。限られたスペースの中、「できるだけ多くの選手と撮影できるように」という思いで日替わりにしたというが、大勢のＴＯＲＡＣＯを喜ばせたのは間違いない。
いずれもユニフォーム以外というのは初。スーツに私服風と、普段見られない姿にＴＯＲＡＣＯたちはキュンキュンしっぱなしだった。
■ＴＯＲＡＣＯフェスや練習見学会などイベント盛りだくさん
ナイターでのＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹも２０１５年以来で、「久々なので、何か仕掛けをしたかった」と、大好評の「虎フェス」のＴＯＲＡＣＯバージョンとして「ＴＯＲＡＣＯフェス」が開催された。事前に公式サイトで選手の登場曲を募集し、この日限定で使用した。ＴＯＲＡＣＯ目線で選ばれた曲がＬＥＤ照明とも連動し、金曜の夜を盛り上げた。
女性ファンからの絶大な人気を誇る湯浅京己投手にはＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの「シンデレラガール」が選ばれたが、本人はけがで離脱中で「ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ、出たかったなぁ」と残念がっていた。ＴＯＲＡＣＯたちも見たかっただろう。
コロナ下ではできなかった練習見学会も再開した。残念ながら日曜は雨で中止となったが、土曜に来たＴＯＲＡＣＯたちは虎戦士の汗を流す姿を大いに満喫できた。
驚いたのは誰も騒がなかったことだ。さすがに内野席に着いた瞬間だけは黄色い歓声が飛んだが、真剣な練習風景を目の当たりにして空気を察したのか、見学中は声を潜めて静かにカメラを向けていたのが印象的だった。
豪華なゲストも顔をそろえた。数人の選手が登場曲にも使用しているベリーグッドマン、ラムちゃん役の声優・上坂すみれ、モデルの重川茉弥らがミニライブやファーストピッチセレモニー、スタジアムＭＣなどでスタンドを盛り上げた。
先述したヒーローインタビューやスタメンＫＩＤＳ、勝利後のハイタッチもすべてＴＯＲＡＣＯが務め、ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ限定のグルメやグッズも好評を博した。バックスクリーンのビジョンでもＴＯＲＡＣＯバージョンの選手紹介で盛り上げた。
また球場隣の甲子園歴史館でも、連動イベントとして選手が直筆でメッセージを書いた写真パネルを展示、選手カードも配布された。入場者は普段の日の４倍以上を記録したというから、ＴＯＲＡＣＯパワーや恐るべし。
■ＳＮＳを最大限に活用
ＴＯＲＡＣＯの存在は選手たちにも浸透しており、「スーツや私服風の撮影は緊張したり恥ずかしいところもあったと思うんですけど、『ＴＯＲＡＣＯのみなさんが喜ぶんで』と言ったら笑顔で対応してくださった」と、上村さんも頭を下げる。
かつて他部署でもＳＮＳを担当していた上村さんは、その効用を実感している。「ＴＯＲＡＣＯのアカウントがあるのだから、どんどんやろう」とＳＮＳを駆使し、例年より数多く投稿したが、「動画など更新すると、広報部かのようにみなさんが拡散してくださる」とＴＯＲＡＣＯたちに感謝している。
昨年から始めたＴｉｋＴｏｋもファン拡大につながった。
そして「ずっとエゴサーチしています（笑）」と、ＳＮＳからヒントやひらめきを得ることも多々あるという。選手の動画も“本番”の部分だけでなく、その前後の“素”の部分も使ったときに好評を得、何が喜ばれるかもＳＮＳの反応で汲みとれた。
行き詰まったときや疲れたときには「担当さん、ありがとう」などのコメントを見つけると「頑張ろうってなる（笑）」と励みにもなった。ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹの期間中は「トレンド」にも上がり、注目度の高さをあらためて実感したという。
■ＴＯＲＡＣＯが結ぶ絆
イベント中も球場内外で積極的にＴＯＲＡＣＯたちに話しかけた。スーツや私服風の写真が思った以上に大好評だったことなど、生の声を聞けたことは本当によかったと振り返る。
「球場外周を歩いていると、球場やＳＮＳで出会った『ＴＯＲＡＣＯ仲間』ができたというのも聞いて…。ＴＯＲＡＣＯがきっかけで人と人をつないでいくというのが、すごくうれしかったですし、今まで９年間、内町さんたちが築き上げてきたものが形になっているなぁというのを感じました」。
ＴＯＲＡＣＯが結ぶ絆―。あらためてＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹが持つ役割の大きさを思い知った。
言葉の端々から、ファン心理を心得ていることに感心させられるが、上村さん自身も“推し活”しているというから、なるほどと納得だ。だからこそ生まれるアイディアも多く、これまでの常識にとらわれず、新しい風を吹き込んでいる。
しかし「もちろん、自分一人の力ではない」と力を込める。「球団内外、多くのみなさんに助けていただいていますし、みなさんがいるからできた。あらためて、みんなで作り上げたんだなというのを感じます」。関わったすべての人の力で成し得たとうなずく。
上村さんの奮闘ぶりからは苦心も多いことが想像に難くないが、なによりタイガースへの、そしてＴＯＲＡＣＯへの熱い思いが伝わってくる。ファンに喜んでもらいたいというその気持ちが、ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ１０周年を成功させたのは間違いない。
■ＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ史上最多、約５万人の女性ファンが来場
年々バージョンアップしているＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ。それに伴って女性入場者数は着実に増えている。今年はＴＯＲＡＣＯ ＤＡＹ史上最多となる約５万人（３日間合計）の女性ファンが来場した。
「今年から声出し応援も解禁になった中、多くの女性ファンに集まっていただき、満員の中でできて、すごくよかったです」。
上村さんの声も弾んでいた。
大成功で幕を閉じ、「わたしは燃え尽きました～（笑）」とは言いながらも、上村さんの顔には疲れなどいっさい見えない。むしろ「こんなことしたい、あんなことしたいって、アイディアがめちゃくちゃ浮かんでいます！」と、早くも来年に向けて気持ちはスタートしているようだ。
「１１年目、もっと今年を超えるくらい喜んでもらえるように頑張ります！」
今からとても楽しみである。
・・・おっと！その前に今年はあと１回、８月２２日に京セラドームでの開催がある。来場者プレゼントのＭＡＲＹ ＱＵＡＮＴコラボのトートバッグが、これまたかわいい。
ＴＯＲＡＣＯのみなさん、お忘れなく。
（本文中の写真撮影：筆者）
