いま世界で最も多く使用されている布陣と言えば４-２-３-１だろう。中盤フラット型４-４-２と４-３-３の中間型。ザックリと言えばそうなるが、そう一言で片付けにくい奥の深さがある。奇麗に割り切れない所。バリエーションの豊富さこそが、この布陣の魅力になる。

　中盤フラット型４-４-２に近い４-２-３-１もあれば、４-３-３に近い４-２-３-１もある。４-５-１に近いものもあれば、４-２-４と言いたくなるものもある。これに影響を与えるのは４-２-３-１の３の列だ。これをどう捉えるか。

　中盤（MF）と解釈するのか。FWと解釈するのか。３の両サイドのみFWっぽい選手を置けば、４-３-３的になるし、３のすべてをそうすれば、４-２-４的になる。逆に３の真ん中のみ、FW的な選手を置けば、４-４-２的になる。４-５-１は、３箇所すべてにMF的な選手を置いた場合だ。

　４列表記が一般の読者、視聴者には難解だと考えたのか、日本のテレビ局をはじめとする大手メディアは、わりと最近まで４-２-３-１を３列表記で表していた。その大半を占めていたのが４-５-１。４-２-３-１の３を中盤と解釈することが一般的になっていた。

　４-２-３-１の３の真ん中は、言ってみれば「トップ下」だ。しかしこの「トップ下」という言い回しは、中盤ダイヤモンド型４-４-２、あるいはその昔、イタリアや日本で流行した３-４-１-２にも存在する。