かつて４バックは中盤フラット型４-４-２と相場が決まっていた。中盤ダイヤモンド型や日本でも流行したブラジル式の４-２-２-２など例外もあったが、８割方は中盤フラット型の４-４-２だった。

　1990年代前半頃までの話である。中盤フラット型４-４-２が、当時流行し始めたプレッシングサッカーの定番布陣であったことも輪を掛けた。２トップ全盛時代。言い換えればそうなる。

　だがプレッシングの反動からか、そうこうしているとイタリアを発信源とした守備的サッカーが欧州を席巻し始める。前から行くのではなく、後ろを固めるサッカーだ。代表的な布陣は３-４-１-２。当時３バックと言えばこの布陣がほとんどだった。日本でも加茂ジャパン、岡田ジャパン（第１期）あたりまでは３-５-２（３-３-２-２）が主流だったが、トルシエ・ジャパンになると３バックと言えば３-４-１-２にすっかり変化した。

　３バックは４-４-２の２トップに対しきれいにハマった。２人のストッパーが２トップと１対１の関係を築き、余った１人がスウィーパー然とカバーに回る。２トップは３バックに挟まれやすい並びだった。ユベントスがチャンピオンズリーグ決勝に３年連続で進出した1997-98シーズン頃まで、３-４-１-２は急速にシェア率を伸ばしていった。

　だが、その看板チームであるユベントスが1997-98シーズン、ＣＬ決勝でレアル・マドリードに敗れると流れは変わり始める。直後に開催されたフランスＷ杯でベスト４入りしたオランダのフースヒディンク監督が採用した４-２-３-１が、その対抗軸になっていく。

　ミランでプレッシングサッカーの主役として活躍し、後にバルセロナで監督を務めたフランク・ライカールトに言わせれば「バルセロナやアヤックスなど一部のクラブで採用していた４-３-３と、プレッシングサッカーの定番である４-４-２を足して２で割った布陣」となる。

　４-２-３-１は、その数年後には、攻撃的サッカーを代表する布陣として世界中に浸透することになるが、４-４-２との最大の違いは１トップか２トップかという点である。４-２-３-１の流行は、つまり１トップサッカーの流行と同義語だった。

　一方、３-４-１-２に代表される５バックになりやすい守備的な布陣は、４-２-３-１の台頭とともにシェア率を減らしていく。１トップ対３バック。この関係で１トップ（４-２-３-１）が勝ったことがその大きな理由だ。