サッカーはデータが少ない競技だ。打率、打点、本塁打、防御率等々、各種データで溢れかえる野球はもちろん、バスケットボール、ハンドボール、バレーボール、アメリカンフットボール、ラグビー等々と比べても、データの少なさが際立つ。個人データでは得点ランキング、チームデータでも頻繁に目にするのは、ボール支配率ぐらいだ。アシストもアイスホッケーほどクローズアップされることはない。

　とは言っても、世の中はデータの時代だ。何事も数値化し、見える化を図ろうとするのがトレンドだ。サッカーも少なからず影響を受けるようになった。かつてに比べ、様々なデータがこの世界を賑わしている。しかし、これだと言う、サッカーの本質に迫る芯を食ったデータに遭遇する機会は少ない。

　最近耳にする「デュエル王」しかり。昨季のブンデスリーガで遠藤航が輝いたというデュエル王。その数は476回だったという。同リーグの公式サイトに掲載された情報なので、信憑性について怪しんでいるのではない。１対１で強さを発揮する彼の選手像について、懐疑的になっているわけでも全くない。

　デュエル。その勝ち負けを数値化することに、どれほど正統性があるか。そこに一番の疑問を覚える。そもそも、デュエルにおける勝ち負けとは何か。１対１で対峙する２人のプレーヤーがボールを挟み、60対40、70対30の関係になる瞬間はあるだろう。52対48、51対49もあるかもしれない。だが、まったくのイーブン、50対50の関係になる瞬間はまれだ。ほぼゼロ。滅多にない。

　どちらが有利な立場にあるかは、対峙した瞬間に粗方判明している。そこで476回勝ったと言われても、はいそうですかと素直に納得することはできない。行事に導かれ、お互いが呼吸を合わせながらぶつかりあう、相撲の立ち会いではあるまいし。

　データ社会の波がサッカー界に押し寄せ始めた頃、欧州の監督や評論家はその弊害について、こちらにこう嘆いたものだ。サッカー競技のコンセプトに則るデータは数少ない。他の競技を見る目でサッカーを見る傾向が強まっている——と警鐘を促していたが、「デュエル王」はその典型だろう。１対１の強さは問われるべきだが、前提はすべて異なる。同じシーンは２つとないので、その優劣をデータ化することには無理がある。