４月18日、シンシナティ・レッズは、ハンター・グリーンと６年5300万ドルの延長契約を交わしたことを発表した。期間は、2023年から2028年まで。７年目の2029年は、年俸2100万ドルの球団オプション。レッズがオプションを破棄する場合の解約金は200万ドルだ。

　レッズは金額の内訳を公表していないが、MLB.comのマーク・フェインサンドらによると、サイニング・ボーナス（契約金）が200万ドルで、年俸は、2023年が100万ドル、2024年が300万ドル、2025年が600万ドル、2026年が800万ドル、2027年が1500万ドル、2028年が1600万ドルだという。契約金、2023～28年の各年俸、オプション破棄の解約金を合計すると、5300万ドルとなる。

　グリーンは、23歳の右投手だ。2017年のドラフトで、レッズから全体２位指名を受けた。昨年４月にメジャーデビューし、先発24登板で125.2イニングを投げ、奪三振奪三振率11.75と与四球率3.44、防御率4.44を記録した。今シーズン、ここまでの４登板は、17.0イニングで奪三振率12.71と与四球率3.18、防御率4.24だ。

　サービス・タイム１年以上２年未満の投手が手にした契約のなかで、ハンターの６年5300万ドルは、スペンサー・ストライダー（アトランタ・ブレーブス）の６年7500万ドルに次ぎ、総額の歴代２位に位置する。ストライダーとブレーブスは、昨年10月に契約を交わした。期間はグリーンと同じ。20192029年が球団オプションという点も共通する。こちらのオプションは、年俸が2200万ドル、解約金は500万ドルだ。

　24歳のストライダーは、2020年のドラフト４巡目・全体126位。2021年10月にデビューし、昨シーズンは、救援11登板と先発20登板で計131.2イニングを投げ、奪三振率13.81と与四球率3.08、防御率2.67を記録した。今シーズンの４登板は、22.0イニングで奪三振率14.73と与四球率4.50、防御率2.45だ。

　ストライダーもグリーンも、４シームとスライダーの２球種が投球のほとんどを占める。２人とも、わずかながらチェンジアップも投げる。

　契約の年平均額は、ストライダーが1250万ドル、グリーンは883万3333ドルだ。ここまでの奪三振率はストライダーのほうが高く、与四球率と防御率はストライダーのほうが低い。

　もっとも、４シームの平均球速は、グリーンが上だ。スタットキャストによると、昨シーズンの４シームは、ストライダーが平均98.2マイル、グリーンは平均98.9マイルだった。また、100マイル以上は、ストライダーの77球に対し、グリーンは337球を数えた。

　ここから、グリーンが順調に伸びれば、６年5300万ドルの契約は、ストライダーとの比較においてだけでなく、レッズにとって高くなかった、ということになり得る。サンプル数としては少なめだが、昨年７月からシーズン終了までの９登板は、51.2イニングで奪三振率12.37と与四球率2.79、防御率2.61を記録している。

　なお、ブレーブスとレッズは、状況が異なる。地区５連覇中のブレーブスは、ストライダー以外の選手とも長期契約を交わしている。それについては、「王朝再び!? ３ヵ月に３人の若手と延長契約を交わす。合計額は３億5900万ドル」と「ブレーブスの方針はブレない。昨オフに続き今オフもトレードで獲得直後に延長契約」で書いた。

　一方、2014年以降の９シーズン中、レッズのポストシーズン進出は、短縮シーズンの2020年しかない。レッズでは、今シーズンが終わると、ジョーイ・ボトーの10年２億2500万ドルの契約と１月に解雇したマイク・ムスタカス（現コロラド・ロッキーズ）の６年6400万ドルの契約は、ともに満了を迎え（どちらも2024年は球団オプション）、複数年契約の選手はグリーンだけとなる。

　グリーンに続き、レッズは、どの若手と延長契約を交わすのか。その見極めは、今後の浮沈を左右することになりそうだ。