10月10日、アトランタ・ブレーブスは、スペンサー・ストライダーと６年7500万ドル（2023～28年）の延長契約を交わした。ストライダーは、23歳のルーキーだ。昨年10月にメジャーデビューした。今シーズンのストライダーについては、９月に「130イニングで200奪三振は最速。ランディ・ジョンソンを超える。別の投手は連続ＱＳの新記録を樹立」と「「シーズン200奪三振のルーキー」はここ30年に５人。そのうち３人は日本人投手」で書いた。

　ここ３ヵ月の間に、ブレーブスが長期の延長契約を結んだ若手は、ストライダーが３人目だ。25歳のオースティン・ライリーと10年２億1200万ドル（2023～32年）、21歳のマイケル・ハリス２世と８年7200万ドル（2023～30年）。ストライダーを含む３人の契約総額は、３億5900万ドルとなる。ライリーの契約については、「この三塁手が得た10年２億1200万ドルの契約は「総額２億ドル以上」の史上25件目」で書いた。

　この流れは、今に始まったことではない。2019年の開幕直後には、ロナルド・アクーニャJr.とオジー・オールビースの２人と、それぞれ、８年１億ドル（2019～26年）と７年3500万ドル（2019～25年）の延長契約を交わしている。当時のアクーニャJr.は21歳、オールビースは22歳。現時点でも、24歳と25歳だ。また、彼らほど若くはないものの、マット・オルソンとも、今年３月にオークランド・アスレティックスから獲得した直後に、８年１億6800万ドル（2022～29年）の延長契約を結んだ。オルソンが28歳の誕生日を迎える、半月前のことだ。ちなみに、オルソンの前にブレーブスで一塁を守っていたフレディ・フリーマン（現ロサンゼルス・ドジャース）と比べると、オルソンのほうが４歳半若い。

　オルソンを別にすると、他の５人の延長契約は、いずれも、ブレイクからそれほど経っていない時期だ（オルソンは、アスレティックス時代にシーズン35本塁打以上とゴールドグラブが２度ずつ）。アクーニャJr.は、2018年に新人王を受賞した。オールビースは、2017年の夏から二塁に定着し、フルシーズン１年目の2018年はオールスター・ゲームに選ばれた。ライリーは、2021年に33本のホームランを打ち、その前の２シーズンは.750と.716だったOPSを.898へ上昇させた。ルーキーのストライダーとハリスは、新人王の投票でナ・リーグのトップ２を占めるだろう。

　すでにブレイクしているので、メジャーデビュー前やデビュー直後の延長契約と比べれば、リスクは軽減される。資質を備え、マイナーリーグで活躍していても、メジャーリーグでは活躍できないというリスクだ。その一方で、数年にわたってメジャーリーグで実績を残した選手と比べると、金額は安く済む。また、オルソンを含む６人の延長契約には、１～２年分の球団オプションがついている。それらのオプションは、極端な高額ではない。スペンサーの2200万ドル（2029年）以外は、年俸2000万ドル以下だ。

　ブレーブスは、1991年から2005年まで――ストライキにより、シーズンが途中で打ち切られ、ポストシーズンもなかった1994年を挟み――地区優勝を続けた。1993年まではナ・リーグ西地区（２地区制）、1995年以降はナ・リーグ東地区（３地区制）に君臨した。現在は、2018年から地区５連覇中だ。球団オプションを行使すれば、少なくとも2027年まで、６人を保有することができる。