ノンフィクション界の巨匠、故デビッド・ハルバスタムは1979－1980のシーズン、ポートランド・トレイルブレイザーズに密着した。そして、『The Breaks of the Game』という作品を刊行した。

　ハルバスタムほどのBIG NAMEなら特例が許されるかもしれないが、今日、一人の物書きがNBAのチームと同じ飛行機に乗り、全米中を旅しながら取材するなど、まず不可能であろう。それだけに『The Breaks of the Game』は抜群に面白く、何度読んでも発見がある。

　彼は不慮の事故で2007年4月23日に73歳で鬼籍に入ったが、トレイルブレイザーズのプレスルームやアリーナに身を置くと、生前のハルバスタムの息吹が感じられるような気持ちになる。

　そのトレイルブレイザーズの今シーズンが終了した。Playoffファーストラウンドの初戦こそ”KING”レブロン・ジェームズ率いるロスアンジェルス・レイカースから1勝を挙げたが、４連敗を喫し、ベスト８入りはならなかった。

　今年の2月頭より、新型コロナウイルスの影響によりNBAが中断されるまで、私はトレイルブレイザーズのホームゲームを取材した。

　浪人生活を経て、トレイルブレイザーズを復帰の場とした現在36歳のカーメロ・アンソニーがチームの中心となり、高校時代からのライバルであるレブロンと熱き戦いを見せたが、KINGの牙城は崩せなかった。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200303-00165236/

　レイカースvs.トレイルブレイザーズ第４戦で、チームのエースであるデイミアン・リラードが右膝を負傷。

　また、SFとしてチームのバランスをとっていたトレヴァー・アリーザはNBA再開後、コロナ感染を危惧し、チームに合流しなかったことも響いた。アリーザは、いぶし銀のプレーでチームを盛り立てていた。https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200212-00162555/

　柱の２人を欠きながら、今季のフィナーレを迎えねばならなかったトレイルブレイザーズだが、スーダン出身のウェンエン・ガブリエルやhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200214-00162141/、PlayoffではDLに入っていたもののレギュラーシーズン中に躍動したナシアー・リトルら、https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200305-00165314/若手の成長が見られた。

　KINGのいるレイカースに勝つには、まだまだ時間が掛かりそうだ。しかし、着実な進歩を見せた。

　2012年にドラフト全体6位でトレイルブレイザーズに入団し、同年のルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いたリラードも、30歳。円熟期に入りそうだhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200322-00168658/。

　リラードがフリースローを打つ折、アリーナからは毎回「M！V！P！」「M！V！P！！」という大合唱が送られるが、その声がまだ私の耳に残っている。

　来シーズン、更に一回り大きくなったトレイルブレイザーズを、ホームであるモダ・センターで目にしたい。

　その前に、もう一度『The Breaks of the Game』を読み返そうと思う。NBAファンの方にも、お薦めの１冊だ。