今シーズンも危なげなくプレイオフ進出を決めるであろうボストン・セルティックス。NBAで３年目ながら、早くも同チームの主軸に成長したパワー・フォワードのジェイソン・テイタムは、先日、自身のアイドルであった選手とユニフォームを交換した。

　２月２５日、セルティックスは１１８－１０６でポートランド・トレイルブレイザーズを下した。２２歳のテイタムはこの日、両チーム合わせて最多の３６得点をマーク。プレー時間は３４分間であるから、１分に満たぬ間に１得点していた計算になる。リバウンドは４、アシストは１。

　テイタムは言う。

　「カーメロ・アンソニーやコービー・ブライアントに憧れていた。カーメロのプレーから多くを学びながら育った。３本の指に入る大好きな選手さ。僕はカーメロ信者の一人だよ」

　試合後、カーメロ・アンソニーのロッカーには、きれいに畳まれた未使用のセルティックス背番号０のユニフォームが置かれていた。１０度オールスターに選出されたアンソニーがNBA入りした折、テイタムはまだ５歳だった。

　ユニフォームの交換に応じたアンソニーはテイタムについて「弟のように可愛いヤツだ。今、伸び盛りの選手だよね。彼のプレーを見るのは楽しい。何度か１対１の局面もあったけれど、人間として彼を知るチャンスが出て来たかな…」と話した。

　カーメロが属するトレイルブレイザーズは、プレイオフに出られるか否か微妙な位置にいる。セリティック戦でのアンソニーは３４分間コートに立ち、１４得点。リバウンド２、アシスト１。

　現時点では、テイタムの方がベターな選手と表現することも出来る。

　しかし、輝かしいキャリアから浪人生活を経て、トレイルブレイザーズのユニフォーム００番を着るアンソニーは、これまでの彼とは違った顔を覗かせるhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200102-00157393/。

　まず、体つきが全盛期より細く、シェイプしている。そして、献身的にディフェンスをする。何より、エースであるデイミアン・リラードが右鼠径部のケガで戦列を離れるなか、リーダーとしてチームを引っ張っている。

　チームが劣勢に立たされた折、ドリブルしながら空いている肩で相手の体に何度もぶつかってシュートしたり、ここぞという場面でインターセプトを見せたりと、ベテランならではの味を見せる。そうした彼の闘志にトレイルブレイザーズは活気付く。

　試合後の控室で、アンソニーに質問をぶつけた。

----１１月にトレイルブレイザーズに加入し、今やチームリーダーのような立場になりましたね？

　「う～ん。あんまり気にしていないけれど、自分のキャリアが武器になっていることは事実だね」

----チーム力向上のために、若手選手に何か助言をしたりするのですか？

　「若手って誰？　NBA全体の？」

----いえいえ。チームメイトであるウェンエン・ガブリエル選手やナシアー・リトル選手など。

　「ああ。コミュニケーションはよく取るようにしているよ。自分の経験からして、こういう局面では、こういう動きが上手くいったとか、明るくいこうぜとかね。でも、『こうやれ！』とは絶対に言わない。俺はそういうタイプの人間じゃないから（笑）」

　昨シーズン途中で居場所を失った日から、アンソニーはよくぞカムバックした。ベテランの意地で、是非ともプレイオフ進出をもぎ取ってほしい。引き続き、コート上で闘志を見せ続けてほしい。