2023年6月13日に日本スーパーフライ級チャンピオンとなった高山涼深（たかやますずみ）が、明日、2度目の防衛戦を迎える。

　昨年11月に左第３中手骨を骨折し、12月14日に催される筈だった試合が流れた。今回は1位のチャレンジャー、古谷昭男と拳を交える。

　高山が中学生だった頃から指導する小口忠寛トレーナーは語る。

　「ケガもあって調整が遅れがちでしたが、ようやく仕上がりました。ベストコンディションでリングに上げてやれます。本来のキレを取り戻しましたよ。古谷は基礎がしっかりしていて、ハートもある選手ですが、大丈夫。涼深の強打で潰します！」

　今回、高山がこなしたスパーリングは合計で95ラウンド。第45代日本スーパーフライ級王者も話す。

　「僕はケガが多いんですよね。左手の前に、右足第5中足骨も骨折したこともあります。こんな調子じゃ上は目指せないと反省しました。日常生活から、もっと意識を高くしなければ。日本チャンピオンくらいで満足してはいけない。世界に出ていくには、頑丈な体も作る必要があると、自分を見詰め直しました。

　ケガをしたばかりの頃、小口さんから『右一本で練習しろ！』って言われたのに、落ち込んでしまってロードワークしかしなかった。今振り返れば、挫けている時間がもったいなかったですね」

　高山は現在、WBC、IBFで共に13位と世界ランキングにも名を連ねるようになった。

　「古谷は中間距離での戦いを得意とする印象があります。相手のストレートを芯でもらわない技術を持っていますね。彼が嫌がる動きを徹底してやりますよ。

　初防衛戦では知らず知らずのうちにプレッシャーを感じてフワフワしていましたが、2度目なので、雰囲気を理解した感があります。視野を広く、平常心でリングインしたいですね」

　小口は愛弟子がボクシングに集中できるよう、高山が経営するラーメン店『中華蕎麦 無冠』のオープンを後押しした。開店数週間後から、行列ができる人気店となっている。無論、高山には師に応えたいという強い気持ちがある。

　「いつもと違った高山涼深、世界にちょっと近付いた僕をしっかりとご覧に入れます。周囲にも、自分自身にも変化した点、成長の証を見せるつもりです」

　明日、後楽園ホールにゴングが響く。高山、そして小口の戦いを目に焼き付けたい。