近鉄の現役時代に首位打者に輝き、監督、コーチとして近鉄では金村義明、中村紀洋らスラッガーを育て、阪神では、新庄剛志や亀山努をブレイクさせてきた佐々木氏は、「本人の自覚、対応力も必要だが、早い段階で首脳陣が高めを打つためのヒントを与えられるか、どうか。それが主力選手になれるかどうかの分かれ目になる」と力説。 「今の阪神だと、触らず、しばらく様子を見ようということになるんだろうけど、それだと手遅れになりかねない。責任を取れる首脳陣が果たしているのか」と続けた。 　さらに中日でのコーチ、監督代行時代に選手だったは阪神の井上一樹打撃コーチの指導能力についても厳しい指摘をした。 「井上コーチは、中日での現役時代に高めが打てなかった。その経験を指導者としてどう生かすかだろうね」 　佐々木氏は、その中日時代に福留孝介を指導し一流打者に育て上げた。佐々木氏は、ユニホームを脱いでからも、福留の自主トレに付き合うなど、ポイント、ポイントでアドバイスを送ってきた。その福留の今回の不条理な阪神退団劇を知らされ、阪神の球団体質そのものに対しての疑念もある。 「メジャーから日本に復帰するとき、僕は福留に横浜（現DeNA）を勧めたんだ。でも、彼は阪神を選び成功して、若手からも打撃のアドバイスを求められていたほどだった。だから、こんな形で退団するのはもったいないよな」 　佐々木氏が、関西アマチュア野球界の至宝である佐藤の阪神での行く末を心配するのも当然かもしれない。 　実は、ネット裏には、佐藤をドラフト1位で指名した巨人の水野雄仁スカウト部参与の姿もあった。水野氏も、佐藤の今後についてこう話していた。 「どんな凄い選手でも最初はどうしたってプロの投手のスピード、変 化球の切れに苦労すると思う。そこを球団がどれだけ我慢して使えるかでしょう。代打では佐藤選手の良さが出ない。1打席ずつでは対応するにも時間が掛かるだろう。首脳陣、とりわけ矢野監督の手腕に掛かっているんじゃないかな」 　ライバル球団も、佐藤が戦力になるか、どうかは、阪神の育成能力次第と見ているのだ。 　8日の決勝が佐藤の大学生活最後の試合。その後、契約が交わされ、いよいよ「阪神・佐藤」が正式に誕生することになる。 （文責・山本智行／スポーツライター）