FA権を行使した阪神タイガース・原口文仁選手（公式Xより）

「FAの話は持ち込まないようにしていたんですが、ハイタッチの時だったり入場の時だったり、（ファンに）声をかけていただけるって本当に幸せだなと感じています」 【写真】スカートまくれてもお構いなし!阪神優勝で道頓堀川に飛び込む若い女性たち 　11月23日に甲子園で開催された阪神タイガース「ファン感謝デー」に参加した原口文仁選手（32、以下敬称略）。同イベントで「最優秀賞選手賞」を受賞した原口にはファンから一番の大歓声が送られ、沸き起こった「原口コール」に感謝した。 　2009年の入団から右の主砲として期待されるも、度重なる怪我や、2019年のキャンプイン直前に見つかった大腸がんの手術、治療もあって、チーム内では絶対的レギュラーとは言えない原口。それでも“代打の切り札”として52試合に出場し、がんの完治も報告した2024年シーズン。 　チーム内でも評価される真面目で謙虚な人柄と、ガッツ溢れるプレーでファンから愛された原口だが、来シーズンを33歳で迎えるだけにプレーできる日々も限りがある。そんなFA（フリーエージェント）権を行使した背景に、野球選手として多くの出場機会を求めたことをファンも理解しているようだ。 　甲子園で沸き起こった「原口コール」には、彼の決断を尊重する、新天地でも頑張ってほしい、と快く送り出したいファンの気持ちも込められているのだろう。 「何もないですよ」 　11月11日にFA宣言してから約2週間が経過し、トレーニングを行っている甲子園のクラブハウスに集まった報道陣に、依然として他球団からのオファーがないことを明かす原口。未だ交渉の場にもつけない状況に立たされている。

埼玉出身の原口にとって地元凱旋

「一塁手やDH（指名打者）での出場が現実的で、必然的にパ・リーグのチームが理想の移籍先でしょう。中でも12球団で最下位の得点力不足に悩まされた、今シーズンを6位で終えた西武にはうってつけの人材。補強に動くと見られていました」 　移籍事情に詳しいスポーツライターが指摘するように、一塁手を任されていた山川穂高（32）が福岡ソフトバンクホークスにFA移籍し、その穴を埋めきれずにいた埼玉西武ライオンズ。しかも埼玉出身の原口にとって地元凱旋、西武球団にとって営業面でもプラスに働く補強と言えよう。 　同じく関東出身で、FA権を行使した大山悠輔を獲得するには、年俸4億円の複数年契約を要するとされるだけに早々に“白旗”。ならば人的補償・金銭補償も生じないCランクで、現年俸も3100万円の原口は“お買い得”にも思えるが……。