前日の「ファン感」では意志が固まっていたか

突然の“退団表明”で野球ファンを騒然とさせた田中将大

　球界に激震が走った。プロ野球楽天の田中将大投手（36）が11月24日夕に自身のYouTubeチャンネルで「楽天イーグルスと来季の契約を結ばずに新たなチームを探すことに決めた」と明かしたのだ。スポーツメディアによると、石井一久シニアディレクター（SD）が交渉で今季年俸2億6000万円（金額は推定）から減額制限（年俸1億円超は40％）を超えるダウン提示をしたものの、これを田中が受け入れなかった。本人の同意がない場合、同30日に提出予定の保留選手名簿に載せられないという野球協約に則り、自由契約となる運びとなった。 【写真】「まるで別人！」　衝撃イメチェンを披露していたワイルドなマー君

　2013年に24勝0敗と神懸かり的な成績を残し、球団史上初の日本一に導いたチームの顔の電撃的な退団。しかも日米通算200勝まであと3勝に迫っているだけに、チーム内外に衝撃を与えると同時に、親会社には球団売却に向けた予兆との見方が出ている。 　田中は前日の23日のファン感謝イベントで、不振に終わった今季からの巻き返しを誓ったばかりだった。 「本当に何もできなかったので、とにかく、来年1軍の舞台に立てるように頑張っていきます」 　その“1軍の舞台”に他球団で立つ意志は、既にこの時、固まっていたのか。最後の楽天のユニホーム姿をファンに披露し、けじめをつけた形での重大事の公表となった。 　 　田中は今季、昨オフの右肘のクリーニング手術の影響で登板わずか1試合、日米通算プロ18年目にして初のシーズン未勝利に終わった。今季年俸は浅村栄斗内野手の5億円、則本昂大投手の3億円に続き、チーム3番目の高額だったと推定されている。来季契約の交渉では日本シリーズが終了する段階で大幅減俸の提示を受けていたという。 　減額制限を超える提示は2年連続だった。米大リーグから楽天に復帰した21年に9億円だった年俸は、今回の球団提示を飲めば、多くても1億6000万円ほどになっていたことになる。短期間での急落ぶりは田中にしてみれば、戦力として本当に必要とされているのかと球団への信頼感が揺らぐものだったに違いない。