やはりラグビーはスクラムである。スクラムが強ければ、どんな接戦も、余裕を持って見ることができる。時代は変わった。この大舞台で、「揺さぶり」の早大がヤン（相手）ボールのスクラムを押し込んで『ＳＴ（スクラムトライ）』をとるなんて。

早大の後藤禎和監督は少しおどける感じでこう、言った。

「もう奇跡ですね。この舞台でヤンボールのスクラムをあそこまで押し込めたのは史上初でしょ」

２日の大学選手権の早大×筑波大だった。後半３０分ごろ。相手のゴール前の怒涛の波状攻撃を防ぎ切った直後だ。イッキに攻め返し、敵陣ゴール前の筑波大ボールのスクラム。その前の円陣で、主将の右プロップ垣永真之介はこう、声を張り上げたそうだ。

「これまでオレたちは何本、スクラムを組んできたのか。やってきたことが違うのだ。ここで押し込むぞ！」

いわば１年間の日々の鍛練の凝縮である。今季は主将が先頭に立ち、スクラムにこだわってきた。「８人で固まって長いスクラムを組む」と。「長い」とは、ＦＷ第１列からナンバー８まで全員が低い姿勢で背筋をきちっと伸ばすという意味である。

やるべきことはそれぞれが分かっていた。まずヒットで当たり勝つ。ボールインの瞬間、結束してワンプッシュすれば、もう相手ＦＷはバラバラとなった。ぐいぐい押す。

インゴールにボールが入ったところで、ＳＨ岡田一平がうまくボールを押さえた。記録はどうあれ、これは間違いなく、早大のＳＴだった。垣永主将が、ふふふふふと笑みをこぼしながら振り返る。

「バインドした瞬間、いいセットだなと思いました。すごいいい（ひざの）ためができて、爆発できました。最高のカタチから、最高のヒット、最高の押し込みまで、理想とするスクラムだったかなと思います」

勝負のポイントでいえば、前半２６分の正面のＰＧが大きかった。そこで早大がスクラムで相手３番が頭を上に出す「コラプシング」の反則をもらった。いきなりの反則の判定は筑波大に気の毒な気もするが、早大ＦＷの結束感ある押しが笛を吹かせたのだろう。

そのＰＧで１０―８とした。スコアはともかく、不安を抱いていたスクラムでの反則によるＰＧ失点が筑波大に与えた精神的なダメージは大きかったはずである。

もちろん、対抗戦でスクラムを押された筑波大は組み方を変えてきていた。うしろ５人（ロックとフランカー、ＮＯ８）がウエイトをかけようと、固まり感が出ていた。

さらには、筑波大３番の大川創太郎がロッキング気味に組んできた。これはひざの角度を大きくし、足を伸ばして芝にスパイクを“ロッキング”し、下がることを防ぐための工夫だった。

序盤、早大フッカーの須藤拓輝は「筑波大は重くなっている」と感じた。

「相手のロックの重さを感じました。だから、話し合って、最初のヒットで相手のカタチを崩そうって。真之介（垣永）には“前３の意識でいこう”って」

前３とは、３番の垣永がガツンと当たってスクラムで前に出るカタチである。ＦＷ第一列があたり勝って、筑波大３番が孤立気味になると、もうロッキングもできなくなる。バラバラなのだ。

前半、相手ボールのスクラムは４つ、うち２つはコラプシングの反則をもぎとった。

この試合、ＳＯ小倉順平の故障からの復帰もあったが、チームにとってより大きかったのはフッカー須藤の故障復帰である。

須藤は年末の中大戦で右足首をひどい捻挫を負って、途中退場した。大きくはれ上がった。でもハリ治療や高圧酸素カプセルの効果があって、患部はほぼ治り、出場にこぎつけた。これまた奇跡みたいなものだった。

須藤のスクラムコントロール、ラインアウトのスローイングの貢献なくして勝利はなかっただろう。

さあ、大学日本一の時に歌う『荒ぶる』まであとひとつ。

勝つためには、スクラムで圧倒し、ＦＷが流れをつくり、日本代表のＦＢ藤田慶和が暴れ回るしかなかろう。

最後、須藤がにやりと笑った。

「“待ってろ、帝京！　スクラムを”。ははは。ちょっと挑発的ですかね。こう言うと、相手も燃えてきますかね」

でも、とコトバを足した。

「やっぱり、スクラムで勝ちます」