Ｗ杯の本大会出場国が2026年から48になる。現行は32。16もの増加だ。48か国を３か国ずつ16のグループに分けて１次リーグを行い、各組２位以内、つまり32か国でトーナメント戦を争うのだという。

最大勢力の欧州が猛反対していると聞く。事は簡単に運ばないと思われるが、もし実現すれば、Ｗ杯の概念は激変するだろう。

16から24に増えたのが86年メキシコ大会で、現行の32になったのが98年フランス大会。そのタイミングで日本はＷ杯初出場を果たした。24か国時代のアジア枠は２。32か国時代迎え、3.5、4.5と順次、広がっていった。48枠になれば、８枠ぐらいまで広がりそうな雲行きだ。

従来から、確実に32枠に入っている国は拡大に反対だろうが、あぶれてしまっている国は、かつての日本がそうだったように賛成だと思われる。賛否はどのポジションに立脚するかで分類される。

日本国内でも、年季の入ったファンほど反対する傾向にある。僕の周囲もそうした声で占められるが、業界的には「枠が多くなって、出場しやすくなるのは歓迎」（日本サッカー協会田嶋幸三会長）の声に代表されるように、拡大を肯定するムードにある。否定的な意見は聞こえてこない。なによりメディアにその気配を感じる。

日本のメディアにとっての是か非かの基準は、こう言ってはなんだが、儲かるか儲からないか、だ。サッカーのみならず、スポーツ系全体について言えることだが、年々、商業主義を隠そうとしなくなっている。

いまは怯えている。Ｗ杯アジア最終予選で苦戦を強いられているからだ。予選落ちは商売上、都合が悪い。痛手を被る。予選落ちすれば、それからおよそ８ヶ月間、日本代表産業は休業状態に追い込まれる。

そうした不安は、本大会枠が48に増えれば、確かにほぼ消滅する。だが、田嶋会長の言うとおり、それは本当に歓迎すべき変革なのだろうか。