全国1,000万人のバイクファンへ送るこのコーナー。

今日は『ウチはウチ、ヨソはヨソ。これがヤマハ流ビッグバイク。』をテーマにお話ししようと思います。

「絶版バイク」「３気筒」と聞いて、何をイメージするでしょうか。

「カワサキのマッハやスズキのGTが真っ先に頭に浮かんだ！」という人も多いことと思います。

マッハやGTが1970年代の名車であることは言うまでもないのですが、実はヤマハも同じ70年代に(４ストロークではあるものの)３気筒のバイクを作っていました。

『GX750』というモデルです。

GX750が登場したのは1976年(昭和51年)のこと。

76年といえば、ホンダ『CB』とカワサキ『Z』がバイク市場を席巻し、スズキが『GS750』をリリースした頃ですね。

『CB750FOUR』によってもたらされたナナハン＆４気筒ブームのなか、ヤマハは依然として『XS650』や『TX750』といった２気筒モデルでライバルに立ち向かい続けていました。

しかし、この頃のトレンドは何といっても多気筒エンジン。

ヤマハは確固たるポリシーでもってして２気筒路線を堅持していましたが、やはり当時の流行には抗いきれず、ついに気筒数を増やす選択をします。

そうして生まれたのが、空冷４ストロークの並列３気筒エンジンでした。

４気筒とはせず、あえて３気筒にしたのは「ウチのオートバイらしいスマートなシルエットを保てる」ということと、「他社のマネはしない」というヤマハのこだわりによるもの。

現代と比べ各メーカーの対抗意識が露骨だった時代背景が、分かりやすく映し出された部分だと思います。

結論から言うと、この３気筒エンジンを搭載したGX750は、CBやZを打ち負かすことはできませんでした。

やはり、スペック的に４発には及ばないこと、そしてまた、４気筒があるなかでわざわざ３気筒をチョイスする人は少数派だったのです。

とはいえ、GXはコンパクトなパワーユニットにより車体全体のシルエットもスリムにまとまっており、また走らせた際のハンドリングも軽快なフィーリングとなっていました。

GXは“大きなエンジン＆大きなパワー”がもてはやされた当時はなかなか受け入れられませんでしたが、“適度なサイズと乗りやすさ”が重視される現代であれば、当時以上に人気を得られそうに思います。