エンゼルスからFAとなっていた大谷翔平選手が米国時間９日（日本時間１０日）、自身のインスタグラムを更新する形で、ドジャーズ移籍を明かした。今オフ、最大の注目を集めた大谷争奪戦は、１０年総額年俸７億ドル（約１０１５億円）という巨額な契約を提示したドジャーズが勝利した。

　FAを目前にした大谷が、９月に２度目の右肘靭帯再建手術を受けた際、一部メディアは大谷の市場価値が急落すると報じた。「これで総額６億ドルは厳しくなった」、「約１億ドルの損失になるだろう」等々。しかし、蓋を開ければ、NFL・マホームズがチーフスと結んだ総額４億５０００万ドルを超え、北米スポーツ界１位となっただけでなく、過去を遡っても、サッカーのメッシがバルセロナと契約した総額５億３７００万ポンドを超え、プロスポーツ史上最高額に。大谷１人で年平均で稼ぐ金額は、メジャー８球団のチーム総年俸を上回るという破格の契約は、日米のメディアに大きく報じられた。

　巨額の資本を投じたドジャーズが、見返りで得るもの。それは、ブランド力の向上とも言えるだろう。今季の本塁打王＆MVPが加わる強力打線の脅威は激増。２年後二刀流に復活すれば、投打でチームに貢献できる戦力的な補強は言うまでもない。だが、それ以上に、今やプロスポーツ界の”顔”となった大谷が、今後１０年間、ドジャーズの象徴として、全米のみならず、世界を魅了していくことが、球団のブランディングにつながる。

　CAAスポーツ・バレロ代理人の声明は「ユニーク（唯一無比）で歴史的な選手が、ユニークで歴史的な契約を結びました」の一文で始まった。偉大な打者、偉大な投手は、いつの世にも現れるが、トラウトもハーパーもシャーザーも、大谷の唯一無比さには、太刀打ち出来ない。奇想天外過ぎる近代の二刀流で成功したユニコーン・大谷は「unreplacable」（誰も代わり得ない）な存在だ。最強のアスリートという知名度と、爽やかな好青年というイメージが生み出す影響力が、ファンや社会に信頼や共感を呼び、ドジャーズに付加価値が生まれ、他球団と差別化を図り、企業の資産価値が高まる。

　日本でも大リーグの専門ショップで、ドジャーズのグッズを買い求める人が列をつくったというし、旅行会社は来春のオープン戦、公式戦の観戦旅行ツアー企画に奔走するはず。米国チケット販売ネット「スタブハブ」のサイトを覗くと、１１日現在で、３月２８日のドジャースタジアムで行われる本拠地開幕戦（対カージナルズ）の入場券は最低３３８ドル、ネット裏前列は４０００ドル以上の高値がついていた。ドジャーズと言えば、８０年代にメキシコ出身のバレンズエラ投手が「フェルナンドマニア」と呼ばれる大旋風を巻き起こし、ラテン諸国に市場拡大。９０年代には、野茂英雄投手の活躍で日本、アジア圏でも大きく知名度を上げた歴史があるが、今回は、観客動員やグッズ販売、放映権といった直結の収益に加え、２０１１年にドジャーズを買収した「グッゲンハイム・パートナーズ」が狙うビジネス戦略が、その視野にある。

　米国の経済金融情報サービス社「ブルームバーグ」は１１日（同１２日）、大谷と契約を結ぶスポンサー会社の株は「コーセーが２・４％、三菱UFJファイナンシャル・グループが１・９％、セイコーが１・８％とベンチマークのTOPIX指数の１・５％を上回った」と伝えた。これらは、直接ドジャーズの懐に入らないが、大谷を支援する企業の株価が一夜で上昇する影響力は、ドジャーズのブランド力を高め、ひいては、球団のスポンサー新規開拓や収益増に繋がる。大谷がスポンサー契約を結ぶ企業はニューバランス、ポルシェ、JAL、ヒューゴボス、オークレーなど、国際的な市場を持つものが多い。これらの優良企業が今後、一斉に「ドジャーズ・大谷」を支援するインパクトは計り知れない。

　今季３０球団最多の３８３万７０７９人の観客動員を記録したドジャーズは、集客力と同時に、地元テレビ局「スペクトラム・スポーツネット」と、２０３８年までの２５年総額８３億５０００万ドル（１兆２２２６億円、チーム保有株５０％）という世界でも史上最大のスポーツ放映権契約を財源とする資金力を誇る。後日、大谷の契約は、総年俸の約９７％が後払いとなると報じられた。最初の１０年は年俸２００万ドル、２０３４年から次の１０年で年俸６８００万ドルの報酬を受ける。今季、国際パートナーシップ部門やファイナンシャル部門の人事を推し進め、経営戦略に力を入れてきた球団は、大谷が現役選手として最初の１０年間で生み出すブランド力を総年俸の３％で手に入れた格好だ。先述のバレロ代理人の「ユニークな契約」という表現も、異例の後払いを知れば、合点がいく。

　大谷はインスタグラムに「選手生活最後の日まで、ドジャーズのためだけではなく、野球界のために邁進し続けたい」と英語で綴った。ドジャーズのユニフォームに袖を通し、球界の看板を背負うー。大谷は、その任務と使命をはっきりと認識している。