日本ウィルチェアーラグビー連盟は18日、2016年リオパラリンピックの地区予選を兼ねた「三菱商事 2015IWRFアジア・オセアニア チャンピオンシップ」（10月29日〜11月１日／千葉ポートアリーナ）のメンバーを発表し、世界トップレベルのスピードが持ち味の池崎大輔（北海道Big Dippers）、前回大会でベストプレイヤー賞に輝いたローポインターの若山英史（横濱義塾）、会場になる千葉市職員の官野一彦（RIZE）ら12人が選出された。

リオのメダルを見据える！　ウィルチェアーラグビーのリオ予選

日本は現在、世界ランキング４位。リオのメダル獲得を見据えて予選に臨む。荻野晃一ヘッドコーチは「８月に米国遠征を行い、ひとりひとりにフィジカル面の強化が必要だと痛感した。このままではリオのメダルは手に届かない。リオ予選では、今年のテーマであるセカンドライン、サードラインのさらなる強化を進める」と話しており、選手選考はラインの優先順位を考えたチーム構成とした。

“タフなラグビー”をスローガンに掲げる。10月12日に始まるワールドウィルチェアーラグビーチャレンジ（英国）に出場し、その直後に自国開催のリオ予選を戦う。世界ランキング的にも格下と見られる韓国、ニュージーランドに確実に勝利すれば、リオ行きは間違いない。タイトな日程で鍛錬を続けながら、本戦のメダル獲得に向けて突き進む。

激戦必至！ 車椅子バスケットボールのリオ予選

ウィルチェアーラグビーより先にリオ切符を手にしたいのが車椅子バスケットボール男女の日本代表だ。「三菱電機2015IWBFアジアオセアニアチャンピオンシップ千葉」（10月10日〜17日／千葉ポートアリーナ）も、リオの地区予選になる。

今月初めに日本代表のメンバー発表があり、男子は日本のセンターで大黒柱の藤本怜央（宮城MAX）、ドイツリーグでプレーするプロ選手の香西宏昭（NO EXCUSE）、最年少の鳥海連志（佐世保WBC）らが、女子はエース網本麻里（カクテル）、ベテラン上村知佳（ELFIN）らそれぞれ12人がメンバー入り。

男子日本代表の及川晋平ヘッドコーチは、チーム構成のポイントとして、16歳の鳥海を選出した。「大会中に成長する若手を入れることで、周りも刺激され、チームの成長につながる」と期待を込める。両下肢切断で機動力の高い鳥海がチームにどんな影響をもたらすか、注目したい。

12ヵ国出場の男子は2つの予選プールに分かれ、日本はで中国、アフガニスタン、アラブ首長国連邦、タイ、韓国と対戦。各プールの上位4チームが決勝トーナメントに進出し、3位以内の国にリオ切符が与えられる。３ヵ国出場の女子は、1枚のリオ切符を争うため、決勝進出が絶対条件だ。

負ければ、リオパラリンピックに出場できない。リオの舞台を経験することが、東京大会での飛躍につながる。車いすの日本代表に注目が集まる。