エストラーダｖｓロマゴン３

　軽量級で強豪がしのぎを削るスーパーフライ級の展開が一段と熱を帯びてきた。

　３月13日、米テキサス州ダラスでＷＢＣ王者フアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）がＷＢＡスーパー王者ローマン・ゴンサレス（＝ロマゴン。ニカラグア）に２－１判定勝ちで２冠統一王者に就いた。この一戦が、両者ノンストップで打ち合う超激闘だったことと公式スコアに反してロマゴンの勝利を支持する意見が多かったことで即リマッチを熱望する声が沸き上がった。

　しかし勝者エストラーダには前ＷＢＣ王者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）との指名試合が通達されている。シーサケットはエストラーダｖｓゴンサレスの同日、タイで元ミニマム級世界王者クアンタイ・シスモーゼン（タイ）に３回終了ＴＫＯ勝ち。勝って当然の相手だったが、勝利で自身の存在をアピールした。１年以上、指名挑戦者のポジションを占めることも過去１勝１敗のエストラーダをけん制する。

　一部でエストラーダはＷＢＣ王座を返上してＷＢＡスーパー王座一本に絞りロマゴンと再戦すべきだという意見も出たほど。それでは権威が薄れると案じたＷＢＣは一策を講じる。エストラーダを“フランチャイズ”チャンピオンに格上げし、シーサケットとの指名試合をひとまず回避させ、ダイレクトリマッチ（両者は12年に対戦しているので第３戦）を実現させる動きを取った。

　これでは待たされたあげくに挑戦できないシーサケットは報われない。そこでＷＢＣはシーサケットと元王者でランキング上位のカルロス・クアドラス（メキシコ）による正規王座決定戦を同時に通達した。2014年、当時ＷＢＣ王者だったシーサケットにクアドラスが地元メキシコで挑み８回負傷判定勝ち。その実績とエストラーダに２敗、ロマゴンに１敗しているものの、いずれも好勝負を演じたことがクアドラスが評価された理由だろう。

　これでエストラーダｖｓゴンサレス３とシーサケットｖｓクアドラス２の勝者が対戦して真のＷＢＣ王者を決める筋書きが出来上がった。正直なところ、このトーナメントが今すぐに実現する保証はない。世界タイトル承認団体の中で、他の主要３団体を規模で圧倒するＷＢＣの音頭取りにしても４陣営の足並みが揃うのは難しいという見方もある。それでも対決機運が盛り上がるカードを優先して締結させようというＷＢＣの方針はファンやメディアに支持されている。無理やり別格のフランチャイズ王者を設けることへの風当たりはあるが、今回は仕方がないというムードになりつつある。

ＷＢＯ井岡ｖｓＩＢＦアンカハス

　スーパーフライ級のすごいところは、この４人だけでも実力伯仲なのにプラス、ＩＢＦ王者のジェルウィン・アンカハス（フィリピン）、ＷＢＯ王者の井岡一翔（Ambition）が控えていることである。連続８度防衛中のアンカハスはペンディング状態だったＩＢＦ３位ジョナタン・ロドリゲス（メキシコ）との９度目の防衛戦がようやく締結。４月10日、米コネチカット州アンカスビルで行われる。コロナ禍も影響して１年４ヵ月ぶりのリングとなるアンカハスはどんなパフォーマンスを披露するだろうか。

　アンカハスはＷＢＡスーパー・ＩＢＦ統一バンタム級王者の井上尚弥（大橋）のライバル、同級ＷＢＯ王者ジョンリール・カシメロや井上の次回挑戦者として有力なマイケル・ダスマリナス（ともにフィリピン）らを擁する米国人ショーン・ギボンズ氏がプロモーター兼マネジャー。以前から同氏は「エストラーダｖｓゴンサレス、アンカハスｖｓ井岡が今年実現し、勝者同士が2022年の前半に４つのベルトをかけて戦う。パーフェクトなタイミング、シナリオだ」と米国メディアに発言。自身のＳＮＳにアンカハスと井岡の合成写真をアップ。対決ムードを盛り上げる。

　ギボンズ氏の提案は今回のＷＢＣのプランとシンクロする。アンカハスはスーパーフライ級の実績で他の王者たちを上回る印象もするが、まだビッグネームとの対戦がなく、ロマゴンやエストラーダと比べてやや影が薄い。米国のリング誌選定パウンド・フォー・パウンドで10傑入りした井岡と比較しても知名度で劣る気がする。また契約していたトップランク社と別れ、同じく大手プロモーションのＰＢＣ（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）傘下に入ったことがビッグマッチ実現の妨げになる可能性もある。とはいえアンカハス側が売り手市場に出たことを井岡と陣営は歓迎すべきだろう。実現すれば井上ｖｓカシメロ同様、日本のファンにはシビれる対決になるに違いない。

井岡ｖｓエストラーダorロマゴン

　同時に井岡はエストラーダｖｓロマゴンの勝者との統一戦を希望している。これはシーサケットやクアドラスが介在するだけに交渉はスムーズに運ばないかもしれない。彼ら４人はストリーミング配信のＤＡＺＮで試合が中継されており、試合締結が比較的容易なメリットが見逃せない。エストラーダｖｓロマゴン２のインパクトが強烈だっただけになおさら井岡絡みの統一戦締結は現時点で困難を伴う。

　それでも最新の田中恒成（畑中）との防衛戦はリング誌のみならず海外の専門家、メディアから称賛の声が起こった。エストラーダｖｓロマゴン３の行方が気になるところだが、井岡はここで一気に売り手市場に出て存在感をアピールしてもらいたい。今その価値は十分にあると思う。

　ちなみにターゲットの一人エストラーダは井岡ｖｓ田中の勝者を田中と予想していた。高い評価を与えた田中にパーフェクトな内容でＴＫＯ勝ちした井岡に今、熱い視線を送っている。リング誌のパウンド・フォー・パウンド・ランキングでもエストラーダは７位を占める。全盛期同士の対決を期待せずにはいられない。

　ロマゴンにしても仮にエストラーダとの第３戦が流れた場合、井岡挑戦に傾くのではないか。日本での知名度が抜群でファンに愛されているロマゴンが日本の第一人者の井岡と雌雄を決すると思っただけで胸が躍る。

スーパーフライ級でＷＢＳＳ開催

　ただ彼らだけにとどまらず、2018年の大みそかマカオで井岡に僅差の判定勝ちを収めた４階級制覇王者ドニー・ニエテス（フィリピン）、ニエテス同様、最初はミニマム級世界王者だったフランシスコ・ロドリゲスＪr（メキシコ）らが虎視眈々と挑戦のチャンスを画策しているのがスーパーフライ級の充実ぶりを物語る。ＷＢＡレギュラー王者ジョシュア・フランコ（米）と前王者アンドリュー・マロニー（豪州）第３戦の行方も気になるところだ。

　バンタム級で井上尚弥が優勝したワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）をスーパーフライ級で開催してほしいという要望が聞かれる。「言い得て妙」だ。これだけのタレントを相手に井岡が実力を証明する機会が訪れるのか？クールな井岡が燃える時、果たしてどんな驚きを我々にもたらすのか想像するだけで楽しい。