2023年９月の総務省の発表では、日本の総人口に占める高齢者（65歳以上）人口の割合は29.1％と過去最高を記録したそうです。

そして、2025年には日本の高齢者の5人に1人が認知症となる（厚生労働省推定）との予想もあります。

今や認知症は決して人ごとではありません。

認知症になると、どんな症状が出るのでしょうか。

認知症が始まるサインを見逃さないためにも、知っておきたい認知症の初期症状を、イラストを交えて順にご紹介します。　

1　心身の不調

認知症といえば、もの忘れなどの『記憶障害』をイメージすることが多いと思います。

認知症になるとそれだけでなく、人の言葉を聞いて正しく理解し、自ら適切な言葉で話す『言語機能』も低下することから、会話がぎこちないものになります。

また、計画を立てて正しく実行する『実行機能』や、人の表情を見て感情を理解し相手に対して配慮する『社会的認知』など、日常生活を支える様々な機能に支障が出てきます。

実行機能の低下により、調理などの家事が十分に出来なくなると、それに伴い栄養状態も低下し、身体の不調が起こってきます。

前に比べて痩せた、元気がない、何事にもおっくうになっていると思ったら、認知症のサインかもしれません。

2　病的な『もの忘れ』

歳をとるにしたがい誰でも『もの忘れ』を経験するようになります。

もの忘れには、誰にでもある『生理的なもの忘れ』と、認知症などに見られる『病的なもの忘れ』があります。

例えば、昨日のランチのメニューが思い出せないのは、若い人にもある『生理的なもの忘れ』です。

それに対して、ランチに行ったこと自体をすっぽりと忘れるのが『病的なもの忘れ』です。

体験した出来事の一部を忘れたのか、出来事の全部を忘れたのかの違いが、認知症のもの忘れと、誰にでもある生理的なもの忘れを見分けるポイントになります。

3　生活のしづらさ

わたしたちは普段の生活の中で、食事、着替え、入浴、トイレ、身だしなみなどの『基本的日常生活動作』を、特に意識することなく行っています。

しかし、これらの行為をスムーズに行うためには、脳が様々なことを記憶し、判断しながら、指令を出しているのです。

認知症の初期段階では、基本的日常生活動作より複雑な、交通機関の利用や電話の対応、買物、食事の支度、洗濯などの『生活関連動作』から支障が出はじめます。

その中でも『1.買い物』『2.食事の支度』『3.服薬管理』が認知症の早い段階から低下しやすいといわれています。

この3つが出来ているかどうかも、認知症に気づくポイントになるでしょう。

まとめ

以上、認知症の初期症状3選をご紹介しました。

ここに挙げた症状以外でも、本人が生活のしづらさを感じたり、周りの人から見て、それまでのその人の行動とは、なんとなく違うなと感じたら、認知症のサインかもしれません。

判断に迷うときは遠慮せず、かかりつけ医や、もの忘れ外来の専門医、地域包括支援センターなどに気軽に相談してみましょう。