再開された７月４日以降、変則で過密な厳しい日程をこなすことになった今季のＪリーグ。選手のコンディションを考慮し、欧州と同じように、前後半各１回、給水タイムを設け、従来３人だった選手交代枠も、交代機会３度までの５人制に拡大して行われた。

「間」のあるスポーツとされる野球に対し、サッカーは流れるスポーツ。いちいち試合が止まらないところが特性であり魅力と言われてきた。ＶＡＲの採用に抵抗感を示す人が当初、多くいた理由だ。それではサッカーの魅力が失われてしまうと、多くの人が口にしたものだ。

　今季は開幕週のみで中断となったＶＡＲだが、来季からの採用を好ましく思っていない人は、いまどれほどいるだろうか。ごく僅かだと思う。給水タイム及び選手交代５人制も同様。実際、それで試合が止まっても、サッカーの魅力が失われたという感じではなかった。十分我慢できる範囲内だった。選手交代５人制に至っては３人制より面白く感じられたほどだ。

　スタメンの編成を失敗してもやり直しが利く。試合の途中で立て直しが利く。流れを変えやすくなっている。サッカーは監督で決まるーーとは、筆者が常々口にしている台詞だが、交代５人制は、その傾向を後押しする役割を果たしていた。

　今季のＪ１リーグで、選手交代５人枠を意識しながら戦っていたのは川崎フロンターレの鬼木達監督だった。２位ガンバ大阪に勝ち点差18。得失点差＋57という断トツの結果を残して優勝した川崎について語る時、これは外せない事象になる。