2026年Ｗ杯アジア３次予選グループＣを独走する日本代表。27人のメンバーは毎度９割方変わらない。怪我人が入れ替わる程度である。予選落ちする可能性は限りなくゼロに近づく一方で、メンバーの固定化は進むばかりだ。Ｗ杯本大会に向け不安は募る。

　メンバーが固定化されることはなぜ問題なのか。１年半後に迫ったＷ杯本大会が心配になるのか。ここから整理したい。

　代表選手を選ぶ際、基準となる要素は何か。当落を分ける決め手は何なのか。実力、調子、体調、監督の好み、戦術、所属クラブでの出場機会、さらには選手としての格だ。

「好み」が代表監督の独自色が反映される一番の要素であるのに対し、「所属クラブでの出場機会」と「選手としての格」では、監督は受け身の立場になる。

　前者は言い換えれば所属クラブでの実績で、後者は所属クラブの格になる。欧州クラブランクの上位リーグ及び上位チームでコンスタントに出場している選手は、監督の好みから多少外れても選ばざるを得ない。国内組は逆に選びたくても選べない状況になっている。それでも選ばない手もあるが禍根を残す。選ばなければならない選手は、監督の力の及ばぬところで決まる場合が多々あるのだ。

　代表監督が選手と交わる期間は通常、試合の３日前からだ。Ｗ杯本大会やアジアカップなどの短期集中トーナメントを除けば、監督が選手と過ごす時間は短い。練習時間も限られている。27人の優劣は招集した時点であらかた決まっている。所属クラブでどれほど出場しているか。それはスタメンを決める上で大きな要素になる。

　現在のスタメン候補は、それなりのクラブで、それなりに活躍している選手たちだ。しかし半年後、１年後、その状況に変化が起きない保証はない。選手は高確率で怪我のリスクも抱えている。

　にもかかわらず、2022年カタールＷ杯以降、メンバーに大きな変動はない。ベストメンバーもソラで言えるほどだ。