就任以来６年と数か月、森保一監督は目指そうとしているサッカーを具体的に語ろうとしなかった。

「臨機応変」。「賢くしたたかに」。「よい守備からよい攻撃へ」が精一杯。抽象的な表現でその場をやり過ごしてきた。たとえば欧州なら、それは代表監督として許されない振る舞いになる。代表監督のスタンダードが浸透していない日本だからこそ許される、ぬるま湯体質を象徴する事象になる。

　だが、Ｗ杯アジア３次予選に入り「ボールを奪ったら素早く相手の最終ラインの背後を突く」という具体的な言葉が飛び出すようになった。よほど自信があるのだろう。特に聞かれてもいないのに、唐突に自ら口を開いた格好だ。

　アジア予選を戦う相手は強豪日本に対し、引いて構えるので最終ラインの位置もおのずと低くなる。背後にスペースはない。数メートルあればいい方だ。森保監督が日本の対戦相手の監督なら分かる。カウンターサッカー。速攻。弱者が強者に対しＤＦの並びが整う前に少人数で攻めきろうとするサッカーだろうとイメージは湧く。強者に挑む弱者の監督の言葉ならば、好き嫌いはともかく理解できる。

　だが日本は少なくともアジアにおいては圧倒的な強者だ。ボール支配率で相手を常に上回る。３-４-２-１という守備的サッカーの定番布陣を用いても、否応なく遅攻になる。「ボールを奪ったら素早く相手の最終ラインの背後を突く」サッカーがハマる瞬間は限られる。

　それでも最終ラインの背後を突こうとすれば、攻撃のルートは真ん中になる。ボールは３-４-２-１の布陣どおり、ピッチの中央部を迫り上がるように進む。この姿。よくないサッカーの典型だと筆者は閉口したくなる。