平安時代末期、鳥羽上皇に北面の武士として奉仕していた佐藤義清は、和歌と故実に通じた人物として知られていましたが、23歳で出家して西行と名乗り、しばしば諸国を巡る旅にでいます。

２月の満月のときに死にたい

西行の代表的な和歌に、「願わくば　花の下にて　春死なん　そのきさらぎの　もち月のころ」というのがあります。

如月（きさらぎ）の満月（もちづき）は、陰暦の２月１５日ですが、この日はお釈迦様が入滅した日（涅槃会）でもあります。

熱心に仏教に取り組んでいた西行は、死ぬなら涅槃会の頃にと考えたのでしょう。

そして、死ぬなら咲いている桜の花を見ながらと思ったのでしょうが、実際に亡くなった文治６年２月１６日には、桜が咲いていたのではないかと思います。

２月の満月のときの桜

西行が７３歳で亡くなった文治６年２月１６日は、西暦（グレゴリオ暦）になおすと１１９０年３月３０日と、旧暦と新暦に大きな差があります。というのは、前年の文治５年は閏４月があって１３か月と長かったためです。つまり、如月といっても、新暦では３月末であり、桜が咲いている可能性はかなり高いということができます。ちなみに、今年の場合、3月23日が旧暦の2月15日です。

桜の名所の一つに、大阪府河南町の弘川寺があります。ここは、西行終えんの地としても有名ですが、

西行の供養のために植えられた山桜が３月下旬から４月下旬にかけて新葉とともに見事な花をさかしています。

当時も、桜の木があれば、希望通りに７３才の生涯を閉じたと思われます。

西行がなくなった２か月後の４月１１日、文治は建久に改元となります。

そして、２年半後の７月１２日（１１９２年８月２１日）、源頼朝が鎌倉幕府を開き、貴族の時代から武士の時代に変わります。

生物気象観測

気象庁では、季節現象と密接な動植物について観測し、統計をとっています。

植物では梅、椿、桜、萩などの開花、桜の満開、動物ではヒバリ、ウグイス、ツバメ、モンシロチョウなどの初見や初鳴きなを観測しています。また、春には桜の開花予報、秋には紅葉の見頃予想を発表しています。

特に桜の開花予報は社会的関心が高く、トップニュースで取り扱われます。

気象庁で桜というと、ほとんどの地方ではヨメイヨシノをさし、例外は、根室のチシマザクラ、根室以外の北海道のエゾヤマザクラ、沖縄のヒカンザクラです。

昔の気候を推定

生物季節の観測から、生物に及ぼす気候の影響を知ることができます。機器を用いた気象観測と生物季節との比較があると、古文書にある簡単な記述だけでも、たくさん集めれば、当時の気象が推定できる資料に変わります。

特に、日本人は昔から桜についての関心が高く、西行のような心境に達する人もすくなくありません。それだけに、桜に関しては、「○月○日に花見をした」などの記述を含めて、沢山の記述が残されています。昔の桜と今の桜では木の種類が違うなど、考慮すべき点があるのですが、これは、昔の気候を推定できる貴重な資料の集まりにはかわりません。

平年並みに寒い日が続いていいますが、静岡県河津町の河津桜は、早咲きの桜として有名で、毎年2月上旬から咲いていますが、今日で２月（如月）は終わりです。

明日から３月（弥生）で、全国的に今週後半からは平年より気温が高い日が多くなります。

そして、全国でソメイヨシノなどの桜が開花しはじめ、多くの人の心が揺さぶられる桜の季節となります。