ハリルジャパンの守備的ＭＦは、布陣が４−２−３−１なので２人だ。これまでの経緯を見ると、軸として起用されているのは長谷部。長谷部の相方に相応しいのは誰か。ハリルホジッチの関心はそこに向けられている様子だ。

柴崎岳、柏木陽介、山口蛍、遠藤航。今のところ候補はおよそ４人。誰がいいのかという方向に話は進みがちだが、軸は長谷部でいいのか。このまま推移していいのか。ちょっと待ってと言いたくなる。

確かに彼は、まさに日本を代表するいい選手だ。ピッチに悪い気を運び込まない優等生。情緒も安定していれば、高い規律を備えているようにもみえる。まさに好選手。欠かせない選手であることは間違いない。しかし、次回Ｗ杯でも欠かせない選手であるかは微妙。際どい問題だ。

サッカーは年齢でするわけではないとの意見があるが、とりあえず触れておかなければならない問題であることも事実。現在31歳。2018年Ｗ杯当時、34歳の選手を中心に据えるには、それなりの理由が必要になる。それが彼にあるのか。2010年Ｗ杯、2014年Ｗ杯に続く３大会連続出場を飾るに相応しい力を持った選手なのか。