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今日は『平成のRZ250!? R1-Z』をテーマにお送りします。

1980年(昭和55年)に登場し、大人気モデルとなったヤマハ『RZ250』。

その“平成バージョン”ともいえる存在が、『R1-Z』です。

R1-Zは、RZ250のデビューからちょうど10年後の1990年(平成２年)にリリースされました。

90年というと、80年代を席巻したレーサーレプリカブームが落ち着き、カワサキ『ゼファー』を端緒とするネイキッドモデルが注目を集め始めた時期。

ネイキッドスタイルの車体にレプリカモデル『TZR250』のエンジンを搭載していたR1-Zは、そんな“過渡期”の時代を象徴する１台だと表現してもいいかもしれません。

ただ、TZRのエンジンを搭載しているとはいえ、基本的には“公道を楽しむ”バイクとして開発されており、R1-Zはカタヒジ張らずカジュアルに乗れる２ストスポーツとして仕立てられていました。

トランスミッションは低速寄りにクロスした設定とされ、キャブレターも低速トルクを優先してTZRより口径を絞ったものが投入されていました。

個性的なのがフレーム。

R1-Zには、中央部がX状にクロスするトラスフレームが用いられていました。

TZR等に使われていたデルタボックスフレームからすると幾分か細い印象を受けますが、実際は見た目以上に頑丈で、80年代後半の『RZ250R』のフレームより1.8倍ほども剛性が高くなっていました。

また、このフレームは質感も追求されており、サイドカバーを取り囲むフレームの接合部は、冷間鍛造という手間のかかる処理で仕上げられていました。

熱を加える熱間鍛造よりも完成時の見栄えに優れることから施され、このあたりはやはり、TZRとは違いスタイリングを重視したR1-Zならではの特徴といえるでしょう。

90年代はすでに４スト４気筒のオートバイが主役になっていたものの、R1-Zは独自のカジュアルスタイルと２スト特有の軽快な走りで一定の支持を得て、最終的にメーカーが２スト250ccのロードモデルの生産を一斉に取り止める99年まで生産されました。

気軽さの中に少しだけレプリカの血が混ざった、面白いキャラクターのバイクだったといえるかもしれません。