プロの料理人はシェフと呼ばれるけど、私はシュフだから、自分が作るのは「シェフ料理」ならぬ「シュフ料理」だって言ってきました。

シェフは、お客さま相手に料理をするから、時間をたっぷりかけてシチューを煮込んだり、高価な食材を使ったりすることができるけど、シュフは家族のために毎日の料理をするから時間もお金も好きなだけ使えるわけではありません。

お手本になったのは、母の料理でした。どんな料理かっていうと、「安あがりで、手早くできて、おいしい」料理。忙しくて時間のないときは上手に手抜きをして、自分の気持ちに余裕を持つことも工夫のひとつなの。

次男が幼稚園生だったころ、「コロッケが食べたい」とリクエストされたんです。
その日は仕事帰りで遅い時間だったから、これからコロッケは大変だなぁって思ったとき、「食べた時の味がコロッケになればいいんじゃない？」とひらめいたの。

キャベツの千切りの上に、コロッケの具をのせて、コーンフレークを上からかけて出来あがり。口のなかでごっくんするときはコロッケの味がするから、「ごっくんコロッケ」と名づけました。

新しい料理って、スーパーでおいしそうな食材を見つけたときとか、たまの外食のレストランのメニューを眺めているときにひらめくことが多いけど、「ごっくんコロッケ」みたいに「めんどくさいな」とか、「もっとカンタンにできないかな」と感じたときにひらめくことも多いのよ。
夜、料理のことを考えながら寝につくと、夢のなかで答えがひらめたりする、なーんてこともよくあったわね。

私にとって子育ては「外でのびのびと遊ばせて、ごはんをきちんと食べさせて、バタンキューと寝かせちゃう」のが基本だったのね。

そのためにおいしいものを作ることはもちろんなんだけど、好き嫌いをできるだけなくすというのも大きなテーマだった。

例えば、シイタケとニンジンが苦手なら、細かく切って、大好きなハンバーグのなかに混ぜこんでおくの。そして、幼稚園から空っぽのお弁当箱を持って帰ってきたとき、「シイタケとニンジン、食べられたのね。すごいねー、エラいねー！」って褒めてあげるの。

「うん、食べられるよ」って息子が言ったら、すかさず「じゃあ、次はもうちょっと大きくしてみようか」って、褒めながら私の料理にベロを慣れさせていくんです。

最初のうちは、「給食の味が私の料理の味にかなうはずがないでしょ」ってタカをくくってたんだけど、「お母さんのカレーはスパイスが効きすぎてる」、「なんか違うんだよなぁ」と言い出すようになって。

そのとき、思いあたるところがあって、スーパーで買ってきたの。うま味調味料というヤツね。作った料理にパラパラッってかけて出したら「そう、これ、これ、この味」って言うじゃない。

やった！　犯人を突きとめたぞ、と思ったときから勝負スタート。だって、おいしいからって何の料理にもうま味調味料を使ってたら、みんな同じような味になっちゃうじゃないですか。

それからというもの、うま味調味料を使わなくても「おいしい」と言ってもらえる料理の研究にますます張りきるようになったんです。

あのさ、食材の数ってどれだけあるのかわからないけど、組み合わせも考えたら料理の数って無限大だと思わない？

おまけに調理の仕方や調味料のバリエーションもあるから、表現方法は自由自在と言ってもいいかもね。

私が料理って素晴らしいなと思うのは、五感でシアワセが伝わってくるってこと。
歌は耳から、絵は目からだけど、料理の場合、目、耳、鼻、ベロ、触覚をフルに使うでしょ？　これほどシアワセいっぱいの表現方法は、ほかにないと思うの。

だから私は、これからも、できるだけたくさんの人に料理の素晴らしさを伝えていきたい。その気持ちを持つことが、日々、元気でいられるコツなのかもね。